Esattamente undici anni fa accadeva qualcosa di clamoroso sul Philippe Chatrier. Uno dei risultati più rocamboleschi della storia del tennis. Il campione in carica Nadal viene eliminato al quarto turno
2009, Roland Garros, Ottavi di finale. Rafa Nadal, numero uno al mondo e favoritissimo alla vittoria finale, affronta lo svedese Soderling per un match che doveva rappresentare nient’altro che una formalità. Soltanto pochi giorni prima il maiorchino lo aveva umiliato a Roma con un secco 6-1 6-0. Al terzo turno del torneo, con la vittoria sull’australiano Lleyton Hewitt, lo spagnolo aveva stabilito il record assoluto di vittorie consecutive a Parigi, ben 30.
Al turno successivo arrivò però la sconfitta più inaspettata, la prima per lo spagnolo sul campo di terra battuta, dopo 48 successi su 48. Una sconfitta che pose fine al suo sogno di trionfare al Roland Garros per la quinta volta consecutiva superando Borg. Soderling aveva raggiunto per la prima volta in carriera il quarto turno di uno Slam, eliminando David Ferrer.
Nadal – Soderling: il match
La rivalità con il tennista svedese era già sbocciata qualche anno prima sui campi di Wimbledon. Soderling mal digeriva la lunga preparazione di Nadal prima del servizio e non lo aveva nascosto durante il match.
In questa occasione però la sfida è squisitamente tecnica e Soderling si dimostra fisicamente più in forma. Nadal si aggiudica a fatica il secondo set dopo essere andato anche in svantaggio nel game di servizio sul 5-6. Al terzo set domina l’equilibrio fino a che non arriva il break di Soderling sul 3-3. Nadal inizia bene il quarto set portandosi sul 2-0 ma poi inizia a cedere. Lo svedese tira fuori colpi fantastici, di una forza e di una precisione impressionanti, e Nadal inizia a commettere errori non da lui, come l’ultimo che regala il successo al suo rivale. Finale: 2-6,7- 62,4-6, 62-7
L’anno dopo Nadal si rifarà proprio a Parigi sconfiggendo nettamente Soderling in finale. Per quest’ultimo comunque la sfida del 2009 segna la svolta della sua carriera. Questa edizione degli Open di Francia gli ha dato molta fiducia in sé stesso, e la terra è diventata la sua superficie preferita.
Durante una diretta su Twitch i due tennisti francesi Jo-Wilfried Tsonga e Gael Monfils sono tornati su questa sfida storica. Tsonga ha affermato che “Rafa non parlerà mai di questa cosa, ma quando fu sconfitto da Soderling era malato.” Dal canto suo infatti lo spagnolo non ha mai cercato alibi, come sempre nella sua carriera, spiegando che uno sportivo deve saper convivere con il dolore.
