Merchants of the Dark Road – La Elf Creek Games è una casa editrice americana che negli ultimi anni ha fatto capolino con dei titoli che hanno riscosso tantissimo successo nel mercato ludico; sto parlando precisamente di “Honey Buzz” ed “Atlantis Rising“. Spero, un giorno, di aver modo di provare soprattutto il primo.
Nel frattempo (o nell’ombra, se vogliamo restare in tema) il gruppo di “elfi” della casa sopracitata, hanno realizzato un altro gioco dark fantasy davvero super interessante!
Si tratta di “Merchants of the Dark Road“, un gioco competitivo per 1-4 partecipanti e della durata di circa 60-120 minuti a partita. Il designer è Brian Suhre, mentre la parte grafica è a cura di Andrew Bosley, Joey Julian, Matt Paquette & Co.
Merchants of the Dark Road – Ambientazione & Ispirazione
Dopo la stagione più calorosa, ora il mondo di Lumi sta preparandosi per un lungo periodo di gelo e le uniche zone vivibili sono quelle scaldate dal Quarzo Ardente. Per questo il nostro compito di Mercanti sarà fondamentale. Siamo stati prescelti dai più, per il nostro grande coraggio e lo spirito di avventura.
Abbiamo l’onere e l’onore di trasportare merci e viaggiatori tra la capitale “Highreach” e le città più periferiche. Ma non saremo soli. Ad aiutarci con le loro intelligenti capacità, vi saranno i leggendari Animali di Lumi.
Insieme a loro e guidati dalla luce delle lanterne, viaggeremo per vendere le nostre merci in cambio di oro e prestigio. Sarà il giusto equilibrio di entrambi a farci trionfare. Più l’impresa sarà difficoltosa, maggiore ne sarà il ricavo.
Dopotutto, a che serve una borsa piena di monete se la gente non canta canzoni su di te, e a che serve una canzone con un boccale di birra vuoto?
Lanterne, dadi e carri – Contenuto: Con Cosa Giochiamo
Tantissimo materiale nella pesante, cupa ed invitante scatola di Merchants of the Dark Road ci aspetta. Il sito della casa editrice mette a disposizione anche una versione Deluxe o le componenti che la rendono tale, acquistabili separatamente. Se vi appassionerete al gioco, ve le consiglio caldamente, sono bellissime!
Ecco il contenuto della standard:
6 pezzi per comporre il tabellone
4 schermi giocatore e 4 aiuti al giocatore
4 pedine carro e segnalini prestigio
6 tessere potenziamento carro
4 assi del carro
1 ruota mercato
48 carte eroe
26 carte evento
60 monete
Indicatori Mercato Oscuro e Rovine di Yin
1 dado rovine
8 dadi illuminati
5 dadi mercato
28 dadi notturni
1 dado oracolo
5 dadi viaggio
12 gettoni ferro di cavallo
24 gettoni quarzo ardente
16 segnalini lanterna
84 tessere merci
22 carte animali
7 carte destriero
19 carte atto
5 tessere edifici a doppia faccia
30 tessere commissione
COMPONENTI PER IL SOLITARIO
Pedina carro di Private Concern e indicatore di prestigio
10 carte azione Private Concern
6 carte avvisi di gilda
3 carte sarcofago
6 tessere consegna
1 regolamento per solitario
1 segnalino di beni di Private Concern
Merchants of the Dark Road – Come si gioca
Avremo 13 lunghe settimane invernali (turni) per tentare di conquistare fama ed accumulare monete di pari passo. La partita è scandita dalla rotazione dei nostri dadi, seguendo un meccanismo particolare che vedremo a breve.
Quindi, per tutta la partita, guadagneremo sia fama che monete ma, alla fine del gioco, conteremo solo il risultato più basso tra di due e sarà quello il nostro valore di punti vittoria. L’obiettivo è quindi quello di trovare il giusto equilibrio tra i due valori.
Durante il setup, la parte che rende variabile il gioco è il sorteggio delle tessere edificio e l’assegnazione casuale delle carte Destriero ed Eroe iniziale ad ogni giocatore.
Potremmo suddividere le fasi del turno in: pianificazione, movimento, attivazione e riposo (ovvero una fase di cleaning).
La “Pianificazione” è proprio ciò che caratterizza questo gioco.
La plancia giocatore “Carro” è suddivisa in 2 zone: una per inventariare risorse, lanterne, ecc. Mentre l’altra riguarda proprio la gestione dei dadi. Quest’ultima sezione vede 3 dadi iniziali già piazzati, ed altri 4 sulla ruota di riserva.
In questa fase, prenderemo uno dei dadi dalla riserva e sostituiremo uno di quelli già presenti, il quale verrà spostato al livello superiore. Intanto, in base a quale dei 3 dadi avremo sostituito, attiveremo anche un beneficio diverso dagli altri, che sono: forgiare una merce base, ottenere una lanterna o utilizzare un dado illuminato dalla riserva, ottenere 2 monete o girare la ruota del mercato.
Il dado notturno spostato al di sopra, rappresenta anche il numero di passi che faremo nella fase successiva.
Movimento
Se, oltre al dado notturno, è presente anche quello illuminato nella sezione superiore della plancia, potremo scegliere quale dei due valori utilizzare per il movimento. L’importante è fare esattamente quel numero di passi, oppure spendere un Ferro di Cavallo per aggiungerne o sottrarne uno.
Attivazione
In base a dove sarà giunta la nostra pedina, avremo la possibilità di attivare uno dei 2 distretti presenti all’incrocio. Nel caso in cui avessimo attivato anche un dado illuminato, non solo attiveremo entrambi i luoghi, ma anche la tessera Edificio alla fine della strada. Ecco una breve descrizione dei distretti.
Il Gran Bazaar: qui è possibile acquistare le merci ad un costo variabile, in base alla loro posizione sulla ruota. Esse serviranno per risolvere le commissioni o per poterle rivenderle agli eroi.
Le Commissioni della Regina: ecco dove poter recuperare le tessere Commissioni. Esse richiedono di consegnare determinate merci in un luogo specifico.
Il Mercato Nero: spostando l’apposito segnalino, pagando monete, si otterrà una coppia di merci diverse oppure una commissione ed un atto.
La Locanda Ringway: finalmente, in questo distretto, potremo accogliere gli eroi sul nostro carro. Se vogliamo, sarà anche possibile vendergli le merci che richiedono al costo attuale di mercato. Ogni eroe mostra una destinazione preferita ed un bonus immediato.
Escursioni di Yurg: quest’area è suddivisa in 2 parti. Presso le Rovine di Yin troveremo delle merci potenziate e se ci addentreremo ancora più al loro interno, con l’ausilio di una lanterna, potremo anche lanciare l’apposito dado che dona dei benefici molto interessanti.
Nelle varie città periferiche, invece, ci recheremo per soddisfare le Commissioni della Regina consegnando le merci richieste e lasciando gli Eroi che vi erano diretti.
Merchants of the Dark Road – In viaggio verso la periferia
Ecco la parte più avventurosa di Merchants of the Dark Road.
Innanzitutto selezioniamo uno degli animali intelligenti di Lumi. Dopodiché decidiamo se optare per la Strada Oscura o per le Scorciatoia. In quest’ultimo caso, avremo bisogno di 3 lanterne.
Una volta annunciato ciò e la nostra meta tra le città disponibili, a tutti gli altri giocatori, essi potranno decidere se aggiungersi o meno alla carovana.
A questo punto recuperiamo tanti dadi viaggio quanti i viaggiatori coinvolti. Li lanciamo e verifichiamo gli effetti dei risultati in base all’evento appena rivelato, che sia la Strada Oscura o la Scorciatoia. Ovviamente, il prossimo step riguarda quello della selezione di uno dei dadi con relativo bonus o malus associati.
Infine, giungiamo alla città prescelta e consegniamo le merci richieste per completare la Commissione in cambio di Prestigio. Se vi scarichiamo anche gli Eroi che riportano tale destinazione, otteniamo anche degli ulteriori benefici. Il leader della compagnia, ovvero il giocatore attivo, sarà baciato dalla fortuna e potrà scegliere anche se potenziare il suo carro oppure ottenere monete, atti o un dado illuminato.
Fine della partita e conteggio dei punti
Come annunciato, la partita termina dopo che tutti i giocatori avranno compiuto 13 turni. Questi sono scanditi dalla rotazione dei dadi nella riserva. Infatti, quando saranno terminati, ne elimineremo uno e rilanceremo gli altri che torneranno sulla ruota. Così, man mano, resteremo sempre con meno dadi fino a giungere agli ultimi 3.
A questo punto confrontiamo le Monete ed il Prestigio raccolti. Partendo dal valore minimo tra i due, aggiungeremo i punti vittoria ottenuti dagli Atti completati ed 1 ulteriore punto per ogni dado Illuminato inutilizzato che abbiamo nella riserva. Vince il Mercante con più punti.
Merchants of the Dark Road – Titoli di coda
Un titolo davvero ricco di componenti, meccaniche e particolarità.
Innanzitutto è molto suggestivo ed esteticamente magistrale.
Partendo da quello che può sembrare un semplice gioco di Pick-up and Deliver, ci troviamo di fronte ad una strategica gestione di dadi abbastanza impegnativa, ma soddisfacente.
All’inizio tutti i dettagli del gioco potrebbero spaventare, ma il trucco è sempre quello di analizzarlo passo per passo. Ad esempio memorizzare gli effetti dei vari distretti è molto semplice. Le parti più difficoltose da ricordare sono, sicuramente, l’attivazione dei dadi sul Carro e la procedura del Viaggio alle periferia.
Merchants of the Dark Road vi farà provare su pelle le peripezie che un mercante deve affrontare in un mondo fantasy oscuro. Dalla ricerca e raccolta delle merci, passando per il Mercato Nero dove contrattare per armi a basso costo, fino a giungere ai luoghi bui e sperduti fuori città per effettuare le proprie consegne. Tutto pur di mostrare quanto si è ligi al proprio dovere.
C’è molto da fare, tanto che 13 turni potrebbero non sembrarvi abbastanza, ma non preoccupatevi perché non sarà così.
Inoltre, attenzione ad equilibrare bene il guadagno delle Monete insieme al Prestigio o vi ritroverete con gran parte del lavoro sprecato.
Ambientazione: la parte grafica fa sicuramente molto, ma comunque il concetto e la professione del mercante stile fantasy è ben rappresentata. Il viaggio è decisamente tematizzato.
Interazione: è presente solamente durante il viaggio, quando ci si unisce alla carovana del leader giocatore attivo.
Alea: gran parte del gioco si basa sui dadi.
Difficoltà: Media. occorre un po’ di memoria per i vari step del Viaggio, anche se fortunatamente sono disponibili delle carte riepilogo. Poi, resta una piacevole avventura.
Componenti: tantissime e rese molto bene. I dadi sono stupendi, la grafica altrettanto. Il sito di Elf Creek mette a disposizione l’upgrade dei materiali. Strepitosi!
Meccanismi: gestione dadi, mercato, contratti, pick-up and deliver, set collection e rondelle.
Siamo la risorsa più preziosa per l’intero mondo di Lumi. Carro pronto, direzione Rovine di Yin!
Have a good game!
