Papa Francesco si è spento all’età di 88 anni il 21 aprile 2025. Dopo un lungo ricovero al Policlinico Gemelli di Roma, il Papa è stato dimesso, ha incontrato Re Carlo e la Regina Camilla in un’udienza privata. Quei giorni sono stati difficili anche per lei, l’unica sorella ancora in vita del Papa: Maria Elena Bergoglio. Quest’ultima vive a Buenos Aires insieme ai suoi due figli, Jorge, nome dato proprio in onore del fratello maggiore, e José.

Nata il 7 febbraio 1948 a Buenos Aires da Mario Bergoglio e Regina Maria Sivori, Maria Elena Bergoglio è l’ultima di cinque fratelli e tra lei e Francesco ci sono 13 anni di differenza. Madre di due figli e divorziata, la donna è da tempo malata dopo un brutto ictus che la colpì e per questo motivo non è mai potuta venire in Italia a trovare il fratello. Quando aveva 11 anni, il padre morì e a sostituire la figura paterna fu proprio Jorge che a lei era particolarmente legato. Oggi resta l’unica dei fratelli in vita.

«Anche quando affrontai il divorzio da mio marito mi appoggiò, mi aiutò», malgrado appunto la sua fede cattolica. Non la lasciò sola anche nell’ora più buia quando l’ictus la colpì all’improvviso, chiamandola tutti i giorni fino alla ripresa. Il loro legame non si era mai spezzato con il tempo, nemmeno quando le telefonate si erano fatte più sporadiche, per via dei tanti impegni del Pontefice.

La vita di Maria Elena Bergoglio è sempre stata legata a doppio filo a suo fratello Jorge, il Papa degli Umili: dopo la morte di papà Mario, è stato proprio Jorge a “crescere” la giovane Maria Elena, tanto che in lui ha sempre trovato una figura paterna. “Tra noi fratelli e gli altri compagni di giochi, capitava di litigare ma lui però metteva pace. Sapeva come prendere e convincere per far ritrovare l’armonia”, aveva raccontato. “Dopo la morte di nostro padre, è stato un po’ lui il mio papà”, aveva detto a Famiglia Cristiana.

Nel corso del tempo, anche quando Jorge è diventato Papa, hanno mantenuto il loro rapporto: dopo l’ictus, Papa Francesco chiamava spesso la sorella, accertandosi delle sue condizioni di salute. “Anche quando affrontai il divorzio da mio marito mi appoggiò, mi aiutò”, non aveva mai lasciato da sola la sua amatissima sorella, che ha sostenuto anche nell’ora più buia.

Per lei, Papa Francesco era anche e soprattutto Jorge Mario Bergoglio: il fratello più grande, colui che giocava a pallone, senza mai smettere di studiare (prima al liceo tecnico, poi gli studi in medicina, quella “dell’anima”). Anche quando era diventato Papa, lei aveva detto: “Per me sarà sempre Jorge, sarà sempre mio fratello”. Un legame, il loro, che non si era mai spezzato con il tempo, nemmeno quando le telefonate si erano fatte più sporadiche, per via dei tanti impegni.