Wildfrost è l’ennesima dimostrazione che il genere roguelike deckbuilder ha ancora margini di evoluzione e freschezza. Sviluppato da una coppia di talenti, Will Lewis (programmatore, noto per Deadpan Games) e Gaziter (artista), e pubblicato dalla lungimirante Chucklefish, il gioco prende il core di titoli come Slay the Spire e Monster Train e lo trapianta in un campo di battaglia tattico a turni.

Sviluppo… Bipolare?

L’ispirazione di Wildfrost è “bipolare” e geniale: da un lato, attinge al loop di costruzione del mazzo di successi roguelike; dall’altro, introduce un elemento di combattimento posizionale e di tempismo che lo avvicina a Final Fantasy Tactics o altri giochi di strategia a griglia. La meccanica centrale che eleva Wildfrost sopra la media è l’introduzione del “Contatore” che governa ogni unità. Ogni nemico e ogni alleato ha un numero specifico che conta alla rovescia ad ogni turno; quando raggiunge lo zero, l’unità attacca. La strategia non consiste solo nell’usare la carta più potente in quel momento, ma nel manipolare questi contatori attraverso l’uso astuto di incantesimi e abilità per “congelare” le azioni avversarie o accelerare le proprie. Si crea così un loop frenetico dove ogni combattimento, pur essendo a turni, sembra un vero e proprio bullet hell tattico a scorrimento orizzontale.

La Tundra ghiacciata del design

L’obiettivo narrativo è viaggiare dal villaggio di Snowdell fino al Tempio del Sole per porre fine a un inverno innaturale. Questa premessa serve da giustificazione al roguelike loop: ogni run si svolge lungo un tortuoso tragitto a tappe con difficoltà crescente. L’aspetto più affascinante del design è la netta contrapposizione tra lo stile artistico cartoon carino e coccoloso di Gaziter, che presenta personaggi, Charm e scenari visivamente splendidi, e il livello di difficoltà sadico e punitivo del gameplay.

Profondità, Performance su Switch e bilanciamento

La varietà è garantita da un sistema che introduce tre diverse fazioni sbloccabili progressivamente, ognuna con un approccio unico al combattimento (ad esempio, gli Snowdwellers sono la fazione base). La possibilità di combinare centinaia di abilità, carte e Charm crea una rigiocabilità virtualmente illimitata. La conversione per Nintendo Switch si conferma ottima, esaltando la direzione artistica con pixel art definita e animazioni fluide, il tutto accompagnato da un sound design appagante.

Nonostante la sua brillantezza, Wildfrost è un gioco che non perdona l’errore tattico. La perdita totale delle carte Companion (personaggi non-Comandante) a seguito della morte in battaglia rende ogni singola scelta una decisione ad alto rischio, mettendo a dura prova anche i veterani dei roguelike. Tale bilanciamento estremo può insidiare la pazienza, ma l’impressione è che questo sia un card game volutamente progettato per punire ogni minimo sbaglio, elevando la tensione ad ogni turno e premiando solo i più abili.