Gli Stati Uniti hanno imposto nuove sanzioni ad altre sei navi che si dice trasportino petrolio venezuelano, il giorno dopo aver sequestrato una petroliera al largo delle coste del Paese. Sono state imposte sanzioni anche ad alcuni parenti del presidente venezuelano Nicolás Maduro e ad aziende associate a quello che Washington definisce il suo regime illegittimo. Il leader venezuelano Nicolás Maduro afferma che la crescente pressione degli Stati Uniti è dovuta a un fattore: Trump vuole impossessarsi delle vaste riserve di petrolio della nazione sudamericana.

Questa settimana l’esercito americano ha sequestrato una petroliera che presumibilmente trasportava petrolio venezuelano, trasportato in violazione delle sanzioni statunitensi, e ha minacciato di intervenire contro altre navi. La mossa segue una serie di attacchi militari contro imbarcazioni venezuelane, che gli Stati Uniti ritengono essere imbarcazioni adibite al narcotraffico. Il presidente Donald Trump ha chiesto a Maduro di lasciare l’incarico, accusandolo di aver inviato stupefacenti e assassini negli Stati Uniti.

Con una stima di 303 miliardi di barili, il Venezuela ospita le più grandi riserve petrolifere accertate al mondo. Ma la quantità di petrolio che il Paese produce effettivamente oggi è minima in confronto. La produzione è diminuita drasticamente dall’inizio degli anni 2000, quando l’ex presidente Hugo Chavez e poi l’amministrazione Maduro hanno rafforzato il controllo sulla compagnia petrolifera statale PDVSA, determinando l’esodo del personale più esperto.

Sebbene alcune compagnie petrolifere occidentali, tra cui la statunitense Chevron, siano ancora attive nel Paese, le loro attività si sono ridotte notevolmente da quando gli Stati Uniti hanno ampliato le sanzioni e preso di mira le esportazioni di petrolio, con l’obiettivo di limitare l’accesso di Maduro a un’importante risorsa economica.

Quali interessi hanno gli Stati Uniti in Venezuela?

Al momento, la Chevron è l’unico produttore di petrolio americano ancora attivo in Venezuela, dopo aver ricevuto la licenza per operare sotto l’egida dell’ex presidente Joe Biden nel 2022, nonostante le sanzioni statunitensi. Quest’anno l’amministrazione Trump ha esteso un’altra deroga all’azienda, sebbene abbia revocato le esenzioni per altre aziende, come la spagnola Repsol, nel tentativo di limitare il flusso di fondi al regime di Maduro.

Oggi la Chevron rappresenta circa un quinto della produzione petrolifera del Venezuela. Gli analisti affermano che la Chevron sarebbe tra i paesi più favoriti nel caso in cui gli Stati Uniti iniziassero ad allentare le barriere che impediscono di trattare con il Venezuela.

Anche le raffinerie degli Stati Uniti, in particolare quelle della costa del Golfo, sono affamate del tipo di greggio “più pesante” prodotto dal Venezuela, che tende a essere meno costoso e quindi più redditizio da elaborare.

“Negli ultimi anni è stato problematico per le raffinerie della costa del Golfo degli Stati Uniti il ​​fatto che il Venezuela fosse soggetto a sanzioni e stesse riducendo la produzione, perché ciò significava che c’era meno greggio pesante disponibile”, afferma Matt Smith, analista petrolifero presso Kpler. “Anche se non fossero coinvolti nella produzione, sarebbero comunque acquirenti entusiasti.”