Mercoledì è stata liberata la giornalista cinese Zhang Zhan, condannata nel dicembre del 2020 a quattro anni di carcere per aver documentato l’inizio della pandemia da coronavirus a Wuhan, la città della Cina dove erano stati registrati i primi contagi. La sua liberazione è stata annunciata con un videomessaggio in cui la giornalista ha detto di essere tornata a casa il 13 maggio.
Zhang Zhan era stata condannata con l’accusa di «aver provocato litigi e problemi», una formulazione molto vaga usata spesso dal governo cinese per incriminare attivisti e dissidenti. Zhang, ex avvocata, ha 40 anni ed era andata a Wuhan nei primi giorni del febbraio 2020 in maniera indipendente, senza essere legata a nessun giornale, per diffondere testimonianze dirette attraverso i suoi profili social su WeChat, Twitter e YouTube. I suoi resoconti avevano raccontato una gestione della crisi nell’epicentro della pandemia peggiore rispetto alla narrativa ufficiale del governo cinese, che durante i mesi più gravi della crisi aveva censurato testimonianze e manipolato il discorso pubblico per ridurre la percezione della pericolosità del virus.
Il video è stato postato da Jane Wang, un’attivista straniera che ha lanciato la campagna Free Zhang Zhan nel Regno Unito ed è in contatto con uno degli ex avvocati di Zhang. Tuttavia, Wang ha affermato in una dichiarazione che Zhang ha ancora una libertà limitata. Si teme che Zhang sarà tenuta sotto ulteriore controllo dalla polizia anche se non sarà più in prigione.
Anche il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha rilasciato una dichiarazione di preoccupazione per lo status di Zhang nei giorni successivi al suo rilascio.
“Non è libera, è relativamente libera”, ha detto in un messaggio all’Associated Press. “È ancora sotto la sorveglianza della polizia.”
Zhang era tra gli giornalisti cittadini che si sono recati nella città di Wuhan, nella Cina centrale, dopo che il governo l’ha messa in blocco totale nel febbraio 2020, nei primi giorni della pandemia. Ha camminato per la città per documentare la vita pubblica mentre crescevano i timori sul nuovo coronavirus.
Altri hanno trascorso del tempo in prigione per aver documentato i primi giorni della pandemia, tra cui Fang Bin, che ha pubblicato video di ospedali e cadaveri sovraffollati durante l’epidemia. Fang è stato condannato a tre anni di prigione e rilasciato nell’aprile 2023.