Shyam Benegal, un rinomato regista indiano noto per aver aperto la strada a un movimento cinematografico new wave che affrontava questioni sociali negli anni ’70, è morto dopo aver sofferto di una malattia renale cronica. Aveva 90 anni. Il suo contributo al cinema è stato riconosciuto come regista, montatore e sceneggiatore. Gli è stato anche attribuito un nuovo genere di cinema.

Benegal è mancato lunedì al Wockhardt Hospital di Mumbai e la sua cremazione avrà luogo martedì, ha riferito l’agenzia di stampa Press Trust of India, citando la figlia Piya.

“Benegal soffriva di una malattia renale cronica da diversi anni, ma la situazione era peggiorata molto. Questa è la ragione della sua morte”, ha detto Piya. Il regista Mahesh Bhatt ha detto che Benegal raccontava storie senza pretese. “Erano crude e reali, sulle lotte della gente comune. I suoi film avevano abilità e convinzione”.

È stato mentore di importanti attori indiani, tra cui Shabana Azmi, Smita Patil, Naseeruddin Shah e Om Puri, che hanno lasciato il segno anche nel cinema popolare di Bollywood.

“Ho perso il mio padre adottivo, un uomo al quale devo più di quanto riesca a dire”, ha detto Naseeruddin Shah.

“Shyam Benegal non era solo una leggenda; era un visionario che ha ridefinito il modo di raccontare storie e ha ispirato generazioni”, ha affermato l’attore Manoj Bajpayee.

Benegal salì alla ribalta negli anni ’70, con una serie di film che sfidarono il mainstream di Bollywood. I suoi film Ankur (1974), Nishant (1975), Manthan (1976) e Bhumika (1977) rappresentarono un cinema parallelo che affrontava le realtà sociali di una nazione povera.

“Ankur” esplora la divisione feudale in India, mentre “Manthan” è basato sulla storia del movimento cooperativo del latte del paese. Benegal era ampiamente conosciuto per la sua serie “Bharat Ek Khoj”, una serie televisiva di 53 episodi basata sul libro Alla scoperta dell’India, scritto dal primo primo ministro indiano, Jawahar Lal Nehru, che raccontava i travagliati passaggi del paese, dai tempi antichi alla modernità.

Ha anche diretto un film biografico del 2023 sullo sceicco Mujibur Rahman, che ha guidato la lotta per la libertà del Bangladesh contro il Pakistan negli anni ’70. L’ex primo ministro del Bangladesh Sheikh Hasina, fuggita in India ad agosto in seguito a un movimento studentesco, è la figlia dello sceicco Mujibur Rahman

Benegal nacque nel dicembre 1934 a Hyderabad, nell’India meridionale, e si lanciò presto nel mondo del cinema. Conseguì una laurea in Economia presso l’Osmania University di Hyderabad e fondò la Hyderabad Film Society. Si avventurò anche nella pubblicità, dove diresse oltre 900 documentari sponsorizzati e film pubblicitari.