La Guardia Costiera statunitense sta inseguendo una terza petroliera vicino al Venezuela nel Mar dei Caraibi, ha dichiarato un funzionario statunitense che ha parlato a condizione di anonimato, aggiungendo che la nave faceva parte di una flotta ombra venezuelana utilizzata per eludere le sanzioni. L’imbarcazione, che navigava in acque internazionali vicino al Venezuela, avrebbe battuto una bandiera falsa e sarebbe stata oggetto di un ordine di sequestro giudiziario, ha dichiarato il funzionario informato sulla missione.

L’identificazione dell’imbarcazione non è ancora chiara e un altro funzionario ha affermato che la nave non è ancora stata abbordata. In caso di successo, l’operazione sarebbe la seconda di questo tipo nel fine settimana e la terza in meno di due settimane. L’operazione rientra nella più ampia campagna dell’amministrazione Trump per la repressione delle navi sanzionate legate al governo venezuelano.

Gli Stati Uniti hanno sequestrato una petroliera battente bandiera panamense chiamata Centuries sabato e una petroliera sanzionata chiamata Skipper il 10 dicembre.

Il motivo del sequestro della Centuries è meno chiaro di quello della Skipper, che non batteva bandiera nazionale e faceva parte di una flotta ombra che trasportava carichi sanzionati. La Casa Bianca ha descritto la Centuries come una “nave battente bandiera falsa che opera come parte della flotta ombra venezuelana per il traffico di petrolio rubato”.

La scorsa settimana, l’amministrazione Trump ha annunciato un “blocco” di tutte le petroliere sanzionate che entrano o escono dal Paese, chiedendo la restituzione dei beni sequestrati alle compagnie petrolifere statunitensi anni fa.

Trump ha citato la perdita di investimenti statunitensi in Venezuela quando gli è stato chiesto della sua ultima tattica nella campagna di pressione contro Maduro, suggerendo che le mosse dell’amministrazione repubblicana siano almeno in parte motivate da controversie sugli investimenti petroliferi, insieme ad accuse di traffico di droga. Alcune petroliere sanzionate stanno già deviando i loro viaggi dal Venezuela .

Le compagnie petrolifere statunitensi hanno dominato l’industria petrolifera venezuelana fino a quando i leader del paese non hanno deciso di nazionalizzare il settore, prima negli anni ’70 e poi nel XXI secolo sotto Maduro e il suo predecessore, Hugo Chávez. Il risarcimento offerto dal Venezuela è stato ritenuto insufficiente e, nel 2014, un collegio arbitrale internazionale ha ordinato al governo socialista del paese di pagare 1,6 miliardi di dollari a ExxonMobil.

Maduro ha dichiarato domenica in un messaggio su Telegram che il Venezuela ha trascorso mesi “denunciando, sfidando e sconfiggendo una campagna di aggressione che va dal terrorismo psicologico agli attacchi dei corsari alle petroliere”. Ha aggiunto: “Siamo pronti ad accelerare il ritmo della nostra profonda rivoluzione!”