Il deputato repubblicano del Kentucky Thomas Massie ha perso le primarie per la Camera dei Rappresentanti martedì, diventando l’ultimo legislatore repubblicano a far infuriare il presidente Donald Trump e a essere poi sconfitto da un avversario alle primarie sostenuto dal presidente stesso.

Trump ha scelto personalmente e appoggiato Ed Gallrein, la cui vittoria ha dimostrato l’influenza del presidente sugli elettori repubblicani e la crescente frustrazione nei confronti dell’opposizione di Massie a Trump. Nelle ultime settimane, diversi altri repubblicani sono stati sconfitti da sfidanti appoggiati da Trump, tra cui il senatore Bill Cassidy in Louisiana e diversi senatori dello stato dell’Indiana che si sono opposti a lui sulla ridefinizione dei distretti elettorali.

Massie, in carica al Congresso dal 2012, è stato uno dei più espliciti oppositori. Ha spinto per la pubblicazione dei documenti relativi al caso Jeffrey Epstein, ha criticato la guerra in Iran e l’anno scorso ha votato contro la riforma fiscale voluta dal presidente. Ciononostante, ha cercato di convincere gli elettori che avrebbero potuto votare sia per lui che per Trump.

«Abbiamo smosso qualcosa. In questo Paese c’è un forte desiderio di qualcuno che voti per i principi piuttosto che per il partito», ha detto Massie nel suo discorso, durato oltre 20 minuti.

Ha inoltre criticato l’incrollabile fedeltà a Trump da parte del Congresso: “Se il potere legislativo vota sempre in base a ciò che tira il vento, allora abbiamo il governo della folla”, ha affermato. Ma se i legislatori rispettano la Costituzione, “abbiamo una repubblica”. Massie ha concluso accennando a una possibile candidatura nel 2028, dicendo: “Ne parleremo più avanti”.

Le influenze di Trump

Il presidente ha influenzato l’esito delle elezioni non solo con il suo appoggio, ma anche offrendo a un terzo sfidante, Nate Morris, un incarico di ambasciatore poco più di due settimane prima del giorno delle elezioni. Morris, che si era autoproclamato il candidato MAGA, si è ritirato dalla corsa e ha incoraggiato i suoi sostenitori a dare il loro appoggio a Barr.

Barr è stato eletto per la prima volta nel 2012 nel sesto distretto congressuale. Anche lui è dato per favorito alle elezioni generali in questo stato a maggioranza repubblicana, contro il democratico Charles Booker.

Nel suo discorso di vittoria, Barr ha ringraziato i suoi avversari alle primarie, Trump e McConnell, “per i decenni di servizio al nostro Commonwealth e a questo Paese”. Durante la campagna elettorale, sia Barr che Cameron hanno evitato di parlare apertamente del loro rapporto con McConnell, che in precedenza avevano definito un mentore.

McConnell ha criticato Trump per l’attacco al Campidoglio del 6 gennaio 2021 e, più recentemente, ha votato contro alcune delle sue nomine al governo. Si dimette dopo essere diventato il leader del Senato più longevo nella storia americana, in un momento che coincide con la trasformazione del partito sotto la presidenza Trump.

Molti repubblicani, pur ammirando i successi di McConnell, lo considerano fuori sintonia con i movimenti “Make America Great Again” e “America First” lanciati da Trump. Sia Barr che Cameron ne hanno preso atto e, pur cercando di ingraziarsi il presidente, hanno preso le distanze dal senatore.