La ristorazione è nel destino di Francesco Panella. L’imprenditore, classe 1971, è infatti figlio di una storica famiglia di ristoratori romani. Il ristorante dei Panella, “L’antica pesa”, risale addirittura al 1922. Si trova nel cuore di Trastevere ed è una vera istituzione a Roma. Agli inizi era il ristoro dei garibaldini veterani e ospitava le riunioni del Circolo degli Smaniosi, ovvero i membri della “Società dei magnaccioni” resa celebre da Gabriella Ferri e Luisa De Santis con la famosa canzone popolare.

Con l’arrivo della guerra la famiglia Panella ha dovuto stringere la cinghia ma negli anni Cinquanta il ristorante diventa una tappa obbligata per tutti gli artisti che vogliono immergersi nella vera romanità. Sono passati praticamente tutti i grandi attori del mondo da questo ristorante che pur mantenendo atmosfera e modi di fare tipici delle osterie capitoline è al contempo elegante e distaccato con gli ospiti meno propensi allo scherzo.

Con gli anni e l’avvicendarsi delle generazioni il ristorante ha introdotto anche delle novità, reinterpretando la tradizione ma i capisaldi restano carbonara, amatriciana, gricia e coda alla vaccinara. Nel 1992 il ristorante mette il turbo grazie al sopravanzare dei genitori di Francesco Panella. Una coppia giovane, affiatata, con ampie vedute internazionali. Proietta l’Antica Pesa nel III Millennio e Francesco, all’epoca 21enne, contribuisce attivamente a questo ulteriore successo. L’imprenditore si informa, studia, aiuta i suoi genitori e suo fratello Simone, diventato chef, per poi coronare il proprio sogno: aprire un ristorante negli Stati Uniti. Il pallino dell’America ce l’ha da quando è solo un bambino.

Il ristorante amato dalle star anche oltre oceano (Antica Pesa Brooklyn aperta dal 2012 in mano al fratello minore Lorenzo) continua a piacere – e tanto. Giusto l’altra sera, era a cena Sarah Ferguson, che affascinata dal posto, ci ha tenuto a portarsi via alcune copie del libro – non senza aver scattato prima la foto di rito. Certo, anche le numerose foto di vip nazionali e internazionali sono dentro questo libro speciale, in cui trovate veramente di tutto, dalla storia di Roma e dell’Italia legata a doppio filo con quella di Antica Pesa alle ricette di cucina romanesca accompagnate dal racconto di vita della famiglia Panella. Oggi sono con i due fratelli Simone e Francesco Panella, rispettivamente chef e imprenditore, per sentire dalle loro parole il significato di questo progetto così importante. Arrivare a festeggiare il secolo non è da tutti, specie oggi. Il loro rapporto fantastico di stima, affetto e supporto, fa da collante a tutto il loro mondo – «Ci scontriamo tanto, ma sono scontri che portano sempre a qualcosa di positivo,» dice Francesco – un modo di essere genuino e perspicace che ha radici profonde nelle generazioni precedenti.