L’ultima volta che Simon Cowell ha visto Liam Payne è stato un anno prima che l’ex voce dei One Direction scivolasse cadendo dal balcone del terzo piano di un hotel di Buenos Aires il 16 ottobre 2024.

Intervenuto questa settimana al podcast Rolling Stone Music Now, il produttore e discografico ha ripercorso il loro ultimo incontro ed i sentimenti contrastanti con i quali ha lottato nel tempo successivo, riguardo al suo ruolo nel portare il trentunenne alla fama mondiale.“L’ho visto un anno prima che ciò accadesse. È venuto a casa mia. Abbiamo parlato di suo figlio e del suo essere padre”, ha dichiarato l’ex giurato di X Factor a proposito della loro discussione sul figlio di Liam, Bear, che ora ha sette anni, con l’ex compagna Cheryl Cole. “Ricordo di aver detto: A proposito, la musica non è tutto. Sei nella posizione di poter decidere quando vuoi pubblicare qualcosa e quando no. Ma non lasciare più che sia lui a gestire la tua vita. Trova qualcos’altro che ti appassiona e che ti renderà felice.’”

Simon Cowell, l’ultimo incontro con Liam Payne

Alla domanda sulle eventuali difficoltà post-fama riscontrate dell’artista, Cowell, che ha unito Payne con gli altri concorrenti solisti di X Factor UK Harry Styles, Niall Horan, Louis Tomlinson e Zayn Malik nel 2010 per formare il gruppo dopo il precedente fallito tentativo solista di Liam nello show, ha dichiarato: “Ti poni questa domanda: ‘Avrei potuto fare qualcosa di più? Cosa sarebbe successo a Liam se non fosse stato nella band?’ Non lo so,” ha detto Cowell. “Tutto quello che so è che, dopo aver parlato di recente con sua madre e suo padre, continuavano a dirmi che era molto orgoglioso di ciò che aveva realizzato. Quella musica e il suo successo erano tutto. Assolutamente tutto… Vorrei poter tornare indietro nel tempo, ovviamente, a quel giorno in cui è venuto a casa mia. Quando gli ho parlato quel giorno, se devo essere onesto con te, mi sentivo davvero bene con lui.”

Il discografico ha aggiunto di essere rimasto in contatto con alcuni dei suoi ex collaboratori musicali, ma non con tutti, ha dato a Payne qualche consiglio sulla vita in generale quel giorno e su come essere padre durante le loro tre ore di frequentazione. “Quando saputo la notizia, probabilmente l’unica persona a parte quando ho perso mia madre e mio padre, quando mi ha colpito davvero, davvero male, qualcuno che non è di famiglia. Questa è davvero, davvero dura.” Il conduttore del podcast Brian Hiatt ha chiesto a Cowell se avesse letto qualcuno dei commenti che tentavano di attribuire la colpa al conduttore di America’s Got Talent per quello che alcuni fan sostenevano fosse stato il suo ruolo nella morte di Payne e se quelle accuse infondate fossero state offensive.

“Non leggo niente di tutto questo perché se lo facessi, ti tortureresti e basta,” ha dichiarato Cowell a proposito insinuazioni. “L’idea che sei essenzialmente responsabile della vita di qualcuno 10 anni dopo aver firmato un contratto con qualcuno? Non puoi farlo. Non puoi vivere con loro. Dico sempre a chiunque: ‘Sono sempre qui se hai bisogno di me.’” Inoltre ha concluso che quando Payne lo ha contattato l’ultima volta non è stato perché diceva di essere in difficoltà, ma perché voleva riunirsi con il suo mentore e primo sostenitore con cui gli mancava chiacchierare.