Sam Neil, l’attore protagonista di Jurassic Park, ci lascia all’età di 78 anni

Sam Neill, l’attore versatile la cui carriera di oltre 50 anni è stata evidenziata dalle sue tre apparizioni nei franchise di successo Jurassic Park e Jurassic World, è morto il 13 luglio a Sydney, in Australia. Lui aveva 78 anni. Ripercorriamo la carriera strabiliante di un attore oculato, intelligente, versatile e dotato di una grande sensibilità.

La dichiarazione ufficiale

“È con immensa tristezza che la whānau [famiglia] di Sam Neill condivide la notizia della sua scomparsa lunedì 13 luglio, a Sydney, in Australia. Sam era circondato dalla famiglia e morì con la dignità che ha caratterizzato tutta la sua vita”. Ha detto la famiglia di Neill in una dichiarazione. “La perdita è stata improvvisa e inaspettata, ma benedetta dal fatto che Sam è rimasto senza cancro. Vorrebbero esprimere la loro più profonda gratitudine al personale del St Vincent’s Private Hospital per la loro incredibile cura. Maggiori dettagli saranno condivisi in seguito, ma per ora, a nome della famiglia, vi chiediamo di rispettare la loro privacy mentre affrontano questa perdita incommensurabile.”

Dopo il completamento della fotografia principale per “Jurassic World Dominion” (2022), Neill ha rivelato che gli era stato diagnosticato un linfoma a cellule T angioimmunoblastico allo stadio 3, una forma di cancro del sangue, che gli avrebbe richiesto di prendere la chemioterapia per il resto della sua vita. Ad aprile, Neill aveva detto di essere libero dal cancro dopo quasi cinque anni di lotta contro il cancro del sangue al terzo stadio.

La carriera di un grande attore

Riassumendo la carriera di Neill il critico David Thomson ha scritto: “C’è un Sam Neill che sembra sempre lì nei grandi film, guardando Meryl Streep o il dinosauro con il buon senso di base che sa che tutte le star sono uguali. Quell’attore è stato un servitore paziente e leale delle grandi signore…. Poi guarda di nuovo, e vedi che attore attento è, [di] notevole intelligenza.” Nato in Irlanda del Nord e cresciuto in Nuova Zelanda, Neill è stato una figura pionieristica nello sviluppo del film negli antipodi. Ha recitato nel film d’azione di Roger Donaldson “Sleeping Dogs” (1977), il primo film ad essere girato su pellicola 35mm in Nuova Zelanda.

Due anni dopo, ha interpretato il corteggiatore abbagliato e sconcertato dell’antrontunale e ambiziosa Sybylla Melvyn (Judy Davis) nel debutto di Gillian Armstrong “My Brilliant Career”. Il film, una delle opere chiave della nuova onda australiana degli anni ’70, è diventato un successo mondiale e ha stabilito le sue stelle e il suo regista a livello internazionale.

Immersione nell’horror

Ha attirato ulteriore attenzione in un paio di film horror usciti nel 1981. “Omen III: The Final Conflict”, la sua prima grande produzione di Hollywood. Quella in cui ha interpretato l’incarnazione adulta della progenie satanica Damien Thom. E “Possession” diAndrzej Zulawski, in cui Neill e la co-protagonista Isabelle Adjani (che ha ricevuto il premio per la migliore attrice di Cannes) hanno interpretato doppi ruoli. Finendo in una straordinaria e agonizzante saturnia del corpo-horror.

La televisione

Neill ha ottenuto un successo televisivo e una nomination ai Golden Globe come miglior attore in una miniserie e un film per la TV. Accdde nel 1983, interpretando il vero agente britannico Sidney Reilly nella serie in 12 parti “Reilly: Ace of Spies”. Potrebbe essere stato il suo lavoro in questo spettacolo che lo ha portato a diventare uno dei migliori candidati per succedere a Roger Moore come James Bond. Tuttavia a Timothy Dalton alla fine è stato consegnato il ruolo nel 1987.

Occhio di bue su di lui

Due caratteristiche di fronte a Meryl Streep hanno ulteriormente aumentato il suo profilo come protagonista. In “Plenty” (1985), ha interpretato una spia britannica che riaccende una breve storia d’amore con un combattente della resistenza francese. In “A Cry in the Dark” di Schepisi (1988), un dramma basato su un sensazionale processo australiano, Neill e Streep interpretavano un pastore e sua moglie accusati della scomparsa e della probabile morte della loro figlia neonata. L’attore ha concluso il decennio nel popolare thriller di suspense di Phillip Noyce “Dead Calm”, che lo ha abbinato a un’altra popolare star di Down Under, Nicole Kidman.

Tuttavia, il 1993 si è rivelato essere l’anno mirabilis di Neill. Per la prima volta ha recitato nel dramma d’epoca di Jane Campion “The Piano”, come il marito sadico di una donna deliberatamente muta (Holly Hunter) sfollata con sua figlia (Anna Paquin) nella Nuova Zelanda del XIX secolo. Il film insolito è diventato un successo di critica e di pubblico, incassando 140 milioni di dollari, e ha raccolto gli Oscar per Hunter, Paquin e lo sceneggiatore Campion.

Welcome to the Jurassic Park

Il successo di quel film è stato sminuito da quello del thriller di fantascienza di Steven Spielberg “Jurassic Park”, l’adattamento del bestseller di Michael Crichton, che ha segnato l’arco del personaggio più noto di Neill: il paleontologo Dr. Alan Grant, che cerca di salvare un gruppo di visitatori terrorizzati in un parco a tema dell’isola dopo che i dinosauri geneticamente modificati si sono scatenati. Il film ha incassato 914 milioni di dollari alla sua uscita iniziale.

Neill è tornato come Grant in due dei cinque sequel del film originale, “Jurassic Park III” (2001) e “Jurassic World Dominion”, il terzo di una seconda trilogia in cui i dinosauri saccheggiatori sono fuggiti da Isla Nubar per terrorizzare il mondo.

Piccoli ruoli

Nel corso del decennio, l’attore si è sempre più occupato in produzioni cinematografiche e televisive australiane e neozelandesi; è stato nominato come miglior attore per il suo ruolo da protagonista nel film televisivo storico del 2004 “Jessica”. (Ha ricevuto elodi simili per il suo lavoro come il cardinale Thomas Wolsey nella miniserie americana del 2007 “I Tudors.”)

Negli anni successivi, uno dei suoi ruoli più importanti è arrivato come lo spinoso zio adottivo di un delinquente giovanile neozelandese in “Hunt for the Wilderpeople”, una commedia-avventura del 2016 del connazionale premio Oscar dell’attore, scrittore-regista Taika Waititi. Neill ha anche avuto piccoli ruoli nelle puntate Marvel di Waititi “Thor: Ragnarok” (2018) e “Thor: Love and Thunder” (2022).

La vita privata

Oltre al suo lavoro di attore, Neill gestiva la cantina Two Paddocks vicino a casa sua a Otago centrale. Possedeva anche una fattoria nella regione. Nel 2023, ha pubblicato “Did I Ever Tell You This?”, un libro di memorie che ha scritto rapidamente dopo la sua diagnosi di cancro.

Neill, che è stato divorziato due volte, è sopravvissuto da suo figlio Tim dal suo matrimonio con l’attrice Lisa Harrow, la sua co-protagonista di “Omen III”, e sua figlia Elena dal suo matrimonio con la truccatrice Noriko Watanabe.