Abbiamo tutti sentito le storie dei milionari di Bitcoin. Elon Musk, per fare un esempio, è l’ultimo. La sua azienda di auto elettriche Tesla ha realizzato un profitto cartaceo di oltre $ 900 milioni dopo aver acquistato $ 1,5 miliardi della criptovaluta all’inizio di febbraio. Il suo supporto di alto profilo ha contribuito a spingere il prezzo di un singolo Bitcoin a oltre $ 58.000. Ma non è solo il prezzo dell’asset digitale che ha raggiunto il massimo storico. Così ha la sua impronta energetica. E questo ha causato un contraccolpo per il signor Musk, poiché la portata dell’impatto ambientale della valuta diventa più chiara.

Ha anche contribuito a spingere una serie di critici di alto profilo a dichiarare la valuta digitale questa settimana, tra cui il segretario al Tesoro degli Stati Uniti Janet Yellen. Il principale consigliere economico del presidente Biden ha descritto il Bitcoin come un modo poco valido per eseguire transazioni, affermando che nell’elaborazione di tali transazioni è immorale la quantità di energia che si viene a consumare. Non è chiaro esattamente quanta energia utilizzi Bitcoin. Le criptovalute sono, in base alla progettazione, difficili da tracciare. Ma il consenso è che il mining di Bitcoin, come spiegato su Ultime notizie su Bitcoin | Cointelegraph, è un’attività ad alta intensità energetica.

Quanta energia si consuma effettuando mining?

Bitcoin consuma una quantità di energia simile a quella dei Paesi Bassi! Il Center for Alternative Finance (CCAF) dell’Università di Cambridge studia il fiorente business delle criptovalute. Bisogna calcolare che il consumo energetico totale di Bitcoin è compreso tra 40 e 445 terawattora annualizzati (TWh), con una stima centrale di circa 130 terawattora.

Il consumo di elettricità del Regno Unito è di poco superiore a 300 TWh all’anno, mentre l’Argentina utilizza circa la stessa quantità di energia della migliore ipotesi del CCAF per Bitcoin. E l’elettricità che i minatori di Bitcoin usano in modo schiacciante proviene da fonti inquinanti. Il team CCAF esamina le persone che gestiscono la rete Bitcoin in tutto il mondo sul loro consumo di energia e ha scoperto che circa due terzi di esso proviene da combustibili fossili.

L’enorme potenza di calcolo, e quindi il consumo di energia, è incorporata nel modo in cui è stata progettata la tecnologia blockchain alla base della criptovaluta. Si basa su una vasta rete decentralizzata di computer. Questi sono i cosiddetti “minatori” di Bitcoin che consentono di creare nuovi Bitcoin, ma anche di verificare e registrare in modo indipendente ogni transazione effettuata nella valuta. In effetti, i Bitcoin sono la ricompensa che i minatori ottengono per mantenere questo record in modo accurato. Per saperne di più sull’argomento mining, vi consigliamo di utilizzare Bitcoin Era, un’app molto utile e intuitiva sull’argomento BTC.

Come funziona l’attività del mining di Bitcoin

Funziona come una lotteria che parte ogni 10 minuti, spiega Gina Pieters, professoressa di economia all’Università di Chicago e ricercatrice del team CCAF. I centri di elaborazione dati di tutto il mondo si affrettano a compilare e inviare questo registro delle transazioni in un modo accettabile per il sistema.

Devono anche indovinare un numero casuale. Il primo a inviare il record e il numero corretto vince il premio: questo diventa il blocco successivo nella blockchain. Al momento, vengono premiati con Bitcoin da sei e un quarto, del valore di circa $ 50.000 ciascuno. Non appena una lotteria è finita, viene generato un nuovo numero e l’intero processo ricomincia. Più alto è il prezzo, dice il prof Pieters, più minatori vogliono entrare nel gioco. “Vogliono ottenere quei guadagni”, mi dice, “e questo è ciò che li incoraggerà a introdurre macchine sempre più potenti per indovinare questo numero casuale, e quindi vedrai un aumento del consumo di energia”, dice.

E c’è un altro fattore che guida il crescente consumo di energia di Bitcoin.

Il software garantisce che siano sempre necessari 10 minuti per la risoluzione del puzzle, quindi se il numero di minatori aumenta, il puzzle diventa più difficile e maggiore sarà la potenza di calcolo necessaria. Bitcoin è quindi effettivamente progettato per incoraggiare un maggiore sforzo di elaborazione. L’idea è che più computer competono per mantenere la blockchain, più sicura diventa, perché chiunque voglia tentare di minare la valuta deve controllare e utilizzare almeno la stessa potenza di calcolo del resto dei miner messi insieme. Ciò significa che, man mano che Bitcoin diventa più prezioso, lo sforzo di elaborazione speso per crearlo e mantenerlo – e quindi l’energia consumata – aumenta inevitabilmente.

Possiamo tenere traccia di quanto sforzo stanno compiendo i minatori per creare la valuta.

Si stima che attualmente effettuino 160 quintilioni di calcoli al secondo, ovvero 160.000.000.000.000.000.000, nel caso ve lo steste chiedendo. E questo enorme sforzo computazionale è il tallone d’Achille della criptovaluta, afferma Alex de Vries, fondatore del sito Web di Digiconomist ed esperto di Bitcoin.