L’inferno cala sul Giuseppe Meazza soggiogando il rettangolo verde di gioco dell’impianto sportivo di Milano. Il ritorno degli ottavi di finale dell’Europa League vedrà scontrarsi, ancora una volta, Diavolo contro Diavolo in un’epica battaglia che metterà in palio il passaggio al turno successivo della seconda competizione europea per club. I quarti di finale sono davvero ad un passo: soltanto novanta, intensi, minuti separano le due società dall’obiettivo che, oltre alla gioia per aver staccato il pass necessario per partecipare al sorteggio di Nyon di domani, eliminerà una forte candidata alla vittoria finale della coppa gemella della Champions League. Il freddo di Milano (calcio d’inizio alle ore 21:00) sarà certamente riscaldato dall’atmosfera incandescente tipica dei grandi appuntamenti, dei big-match: dall’inferno uscirà vittorioso un solo diavolo. Sarà quello con la casacca rossonera oppure quello con la divisa rossa venuto dall’Inghilterra? Milan-Manchester United è pronto per prendersi la scena.
La partita d’andata ad Old Trafford
La gara d’andata, disputata appena una settimana fa, era descritta come un vero inferno per il Milan di Stefano Pioli che, a bocce ferme, era destinato a ricoprire il ruolo della vittima sacrificale che, dopo essersi dimenata con vigore sull’altare, avrebbe dovuto cedere il passo al destino beffardo del suo aguzzino. Il copione non è andato troppo distante da questa descrizione: i rossoneri, combattivi e quasi mai indomiti, subiscono la rete del vantaggio senza scoraggiarsi più del dovuto. Il premio arriva nel recupero quando la zuccata di Simon Kjaer spezza il sortilegio riscrivendo il ruolo milanista nei centottanta minuti. È un pareggio preziosissimo nell’economia del match di ritorno. Il Manchester United, il Diavolo ospite del Diavolo, dovrà trovare obbligatoriamente la via della rete, mentre la compagine italiana avrà a disposizione due risultati su tre per qualificarsi ai quarti di finale dell’Europa League.
Milan-Manchester United: i precedenti
L’andata degli ottavi di finale dell’Europa League 2020/21 ha segnato il ritorno della grande sfida tra le due squadre dopo undici anni di digiuno. Ma quali sono i precedenti di Milan-Manchester United? Sono undici i precedenti in gare ufficiali tra le due opponenti nella storia: cinque i successi dei rossoneri, l’ultimo dei quali è quello, indimenticabile, del 2 maggio 2007. Sono cinque anche le vittorie dei Red Devils: l’ultima nel 2010 con la banda Rooney che schiantò 4-0 i meneghini. Il segno X è uscito per la prima volta proprio nel confronto di Europa League della scorsa settimana. Una classica del calcio europeo che attende, per la dodicesima volta, di scrivere la storia delle competizioni continentali.
ANDREA MARI
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