La presidente della Columbia University, Minouche Shafik, si è dimessa dal suo incarico nel mezzo di un dibattito sulla libertà di parola in merito alle proteste universitarie sulla guerra a Gaza.

Le dimissioni della signora Shafik giungono appena un anno dopo aver assunto l’incarico presso l’università privata della Ivy League di New York City e poche settimane prima dell’inizio del semestre autunnale.

La signora Shafik è ora il terzo presidente di un’università della Ivy League a dimettersi a causa della sua gestione delle proteste contro la guerra a Gaza.

Ad aprile, la signora Shafik ha autorizzato gli agenti del Dipartimento di Polizia di New York a fare irruzione nel campus, una decisione controversa che ha portato all’arresto di circa 100 studenti che stavano occupando un edificio universitario.

L’episodio ha segnato la prima volta che si sono verificati arresti di massa nel campus della Columbia dopo le proteste contro la guerra in Vietnam, avvenute più di cinquant’anni fa. La mossa ha scatenato altre proteste in decine di college negli Stati Uniti e in Canada.

In una e-mail inviata mercoledì a studenti e docenti, la professoressa Shafik ha scritto di aver supervisionato un “periodo di turbolenza in cui è stato difficile superare le opinioni divergenti all’interno della nostra comunità”.

“Questo periodo ha avuto un impatto notevole sulla mia famiglia, come su altri nella nostra comunità.” Katrina Armstrong, amministratrice delegata del Columbia University Irving Medical Center, ricoprirà la carica di presidente ad interim.

“Durante l’estate, ho potuto riflettere e ho deciso che andare avanti a questo punto avrebbe consentito alla Columbia di affrontare al meglio le sfide che la attendono”, ha scritto la signora Shafik nella sua lettera.

“Ho cercato di seguire un percorso che sostenga i principi accademici e tratti tutti con correttezza e compassione”, ha continuato.

“È stato angosciante, per la comunità, per me come presidente e a livello personale, scoprire che io stesso, i miei colleghi e i miei studenti siamo stati oggetto di minacce e abusi”. La rabbia degli studenti per il modo in cui Israele sta combattendo la sua guerra contro Hamas ha sollevato interrogativi spinosi per i dirigenti universitari, già alle prese con accesi dibattiti universitari su quanto sta accadendo in Medio Oriente.

I campus universitari statunitensi sono stati al centro delle proteste contro la guerra a Gaza da quando Hamas ha attaccato Israele il 7 ottobre e dopo la successiva incursione di Israele nella Striscia di Gaza.

Ad aprile, la signora Shafik ha difeso davanti al Congresso gli sforzi del suo istituto per contrastare l’antisemitismo, affermando che si era verificato un aumento di tale odio nel campus e che l’istituto stava lavorando per proteggere gli studenti.

La signora Shafik è una stimata economista di origine egiziana che in passato ha lavorato per la Banca Mondiale, il Fondo Monetario Internazionale e la Banca d’Inghilterra. In precedenza è stata anche presidente della London School of Economics.

La signora Shafik, insignita del titolo di dama nel 2015, era stata precedentemente presa in considerazione per la carica di governatrice della Banca d’Inghilterra, come riportato dalla BBC nel 2019.

Nella lettera si aggiunge che il ministro degli Esteri del Regno Unito le ha chiesto di guidare una “revisione dell’approccio del governo allo sviluppo internazionale e di come migliorarne le capacità”.

La decisione, ha scritto, “mi consente di tornare alla Camera dei Lord e di riprendere a lavorare sull’importante programma legislativo presentato dal nuovo governo del Regno Unito”.

Le sue dimissioni arrivano dopo che la scorsa settimana si sono dimessi anche tre presidi della Columbia University, dopo che alcuni messaggi di testo mostravano che il gruppo utilizzava “modifiche antisemite”, stando a quanto dichiarato dalla signora Shafik, mentre parlava di studenti ebrei.

Gli scambi di testo sono stati originariamente pubblicati dalla Commissione per l’istruzione e la forza lavoro della Camera, guidata dai repubblicani, all’inizio di luglio