Luigi Mangione, il 26enne accusato di aver ucciso l’amministratore delegato di UnitedHealthcare lo scorso anno, è comparso venerdì per un’udienza in tribunale in gran parte procedurale, in mezzo a un’ondata di sostegno da parte di supporters che hanno sfidato il freddo pungente di New York City e hanno fatto la fila per ore fuori dall’aula del tribunale, alcuni dei quali vestiti con la scritta “Liberate Luigi”. Altri hanno sventolato cartelli con la scritta “Liberate Luigi” e “L’assistenza sanitaria è un diritto umano”. Poster dei leader di altre grandi aziende sanitarie sono apparsi vicino al tribunale, con la parola “WANTED” stampata sopra una foto di ogni dirigente.

Il 26enne si è dichiarato non colpevole delle accuse statali , ma deve ancora dichiararsi colpevole delle accuse federali di omicidio relative all’uccisione di Brian Thompson, avvenuta mentre il dirigente si dirigeva verso l’hotel che ospitava la conferenza annuale degli investitori di UnitedHealthcare a Midtown Manhattan il 4 dicembre.

L’udienza di venerdì ha attirato decine di sostenitori e osservatori, un riflesso del fascino pubblico per l’omicidio e per Mangione stesso. Uno degli avvocati di Mangione, Karen Friedman Agnifilo, è stata accolta con applausi e grida di gioia quando è arrivata al tribunale.

A New York, è stato incriminato da una giuria popolare di Manhattan per 11 capi d’imputazione, tra cui un capo d’imputazione per omicidio di primo grado e due capi d’imputazione per omicidio di secondo grado, oltre ad altre accuse di possesso di armi e falsificazione.

L’accusa di omicidio di primo grado sostiene che abbia ucciso il dirigente “in favore di un atto di terrorismo”, che è legalmente definito come un intento di intimidire o costringere la popolazione civile o un’unità governativa. Uno dei capi d’imputazione di secondo grado sostiene anche che Mangione ha commesso un omicidio “come crimine di terrorismo”.

Secondo il procuratore distrettuale di Manhattan, in caso di condanna rischia l’ergastolo senza possibilità di libertà vigilata.

All’udienza di venerdì, che si è tenuta nella stessa aula di tribunale in cui l’anno scorso il presidente Donald Trump ha affrontato un processo penale, i procuratori hanno esaminato le prove che affermano di aver consegnato alla difesa. Le prove includono filmati delle bodycam della polizia, verbali della polizia, video di sorveglianza, dati da un telefono cellulare lasciato sulla scena del crimine, verbali dell’autopsia, fascicoli forensi dei medici legali e materiali per i test del DNA forensi. Altri materiali devono ancora essere consegnati al team legale di Mangione, hanno affermato i procuratori.

Inoltre, il giudice Carro ha fissato la prossima udienza di Mangione per il 26 giugno e ha stabilito un calendario per la presentazione delle mozioni da parte del suo team legale, nonostante le obiezioni della sua difesa.

La commozione che ha circondato l’udienza di venerdì rispecchia la simpatia e il sostegno che Mangione ha ricevuto da una parte della popolazione da quando è stato identificato come sospettato della sparatoria. C’erano sciarpe e maglioni con la scritta “Liberate Luigi”. C’erano cori di “L’assistenza sanitaria è un diritto umano” e altri slogan che indicavano come il caso di Mangione sia diventato uno sfogo per frustrazioni più grandi nei confronti dell’industria sanitaria americana. All’interno del tribunale, i potenziali partecipanti, molti dei quali erano giovani donne, affollavano il corridoio, sperando di accaparrarsi uno dei posti in aula aperti al pubblico. Chelsea Manning, ex soldato dell’esercito degli Stati Uniti e whistleblower condannata per aver violato l’Espionage Act dopo aver fatto trapelare documenti a WikiLeaks, è stata avvistata tra i partecipanti.

Il giorno prima dell’udienza, un’immagine di Mangione è stata proiettata sul lato di un edificio di New York City accompagnata dalle parole “Liberate Luigi”. Il gruppo anonimo responsabile della proiezione ha detto alla CNN di aver creato la proiezione per sottolineare il diritto di Luigi Mangione a un giusto processo, qualcosa che ogni cittadino merita, indipendentemente dalla percezione pubblica o dalle manovre politiche”.

Mangione ha rilasciato la sua prima dichiarazione dal carcere la scorsa settimana su un nuovo sito web creato e linkato dai suoi avvocati dello studio legale Agnifilo Intrater.

“Sono sopraffatto e grato a tutti coloro che mi hanno scritto per condividere le loro storie ed esprimere il loro sostegno”, si legge nella dichiarazione di Mangione.

“Questo supporto ha trasceso con forza le divisioni politiche, razziali e persino di classe, poiché la posta ha inondato MDC da tutto il paese e da tutto il mondo. Sebbene sia impossibile per me rispondere alla maggior parte delle lettere, sappiate che leggo tutte quelle che ricevo”, continua la dichiarazione.

Si dice che il sito web sia stato creato per aiutare a tenere informato il pubblico sugli aggiornamenti del suo caso a New York.