Jerry Lewis è stato sposato due volte, la prima volta, nel 1944, sposò Patti Palmer, da cui ha avuto cinque figli, più uno adottato. La coppia non fu delle più felici, pare per le continue infedeltà di Jerry, che proprio durante questo matrimonio ebbe una breve relazione con Marilyn Monroe e con una giovane modella. Fu Patti a chiedere la separazione, nel 1980. Nel 1983 il divorzio divenne finale e tre mesi dopo Jerry sposava la ballerina di Las Vegas SanDee Pitnick, con cui è restato fino alla morte, avvenuta per infarto a 91 anni lo scorso 20 agosto.

Jerry conobbe la prima moglie Patti nel 1943 al “Downtown Theatre” di Detroit, mentre si esibiva come “vocalist”, essendo lei diplomata in musica e canto.
Jerry Lewis oltre ad aver avuto decine di premi cinematografici nazionali e internazionali, nel 1977, per aver fondato il Telethon ebbe una nomination per il Premio Nobel per la Pace e per lo stesso motivo a febbraio del 2009 a Los Angeles fu insignito dell’Oscar dall’Accademia di Awards, Premio Umanitario “Jan Hersholt”.

Dei 6 figli avuti con Patti, solo il primogenito Gary, lavora nel campo dello spettacolo. Lewis non era mai stato un padre particolarmente affezionato. Ci sono varie testimonianze sulla sua perenne distrazione, se non aperta freddezza, nei confronti della prole. Tuttavia c’era stato un tentativo di riavvicinamento con i figli e soprattutto con il maggiore, Gary, abbastanza noto come musicista per la sua band “Gary Lewis and the Playboys”. Gary anzi aveva scritto e dedicato al padre la canzone “Everybody loves a clown” (Tutti amano un clown).  

Tuttavia i rapporti sono stati tesi, e sembrano essere precipitati quando il più giovane dei sei figli, Joseph, diventato tossicodipendente, si è suicidato nel 2009. Allora Gary, a quanto pare riflettendo anche l’opinione dei fratelli Ronnie, Scott, Christopher e Anthony, ha criticato il padre: «La morte di Joseph si sarebbe potuta prevenire se fosse stato in migliori rapporti con mio padre». Gary ha affondato il coltello: «Jerry Lewis è una persona cattiva ed egoista, che ha sempre pensato solo alla sua carriera. Non ci ha mai voluto bene, a me e ai miei fratelli. Credo che Joseph sia morto di dolore».

Ora che il testamento è venuto alla luce, si scopre che effettivamente i rapporti erano pessimi. Jerry Lewis scrive con estrema chiarezza che non vuole che i suoi figli, e neanche i nipoti, possano entrare in possesso dell’eredità. Questa la sua sentenza:«Ho intenzionalmente escluso Gary Lewis, Ronald Lewis, Anthony Joseph Lewis, Christopher Joseph Lewis, Scott Anthony Lewis e Joseph Christopher Lewis e i loro discendenti come beneficiari del mio patrimonio. E’ mia intenzione che essi non ricevano alcun beneficio da esso».

Parole che non lasciano adito ad altre interpretazioni: il patrimonio di Lewis andrà interamente alla sua seconda moglie SanDee Pitnick e alla figlia Danielle, che la coppia adottò 24 anni fa. I figli diseredati appartengono tutti al primo matrimonio di Lewis, quello con Patti Palmer, che il comico sposò nel 1944. La coppia ebbe sei figli in totale, cinque biologici e uno adottato, ma la vita della famiglia non fu mai serena visti soprattutto i numerosi tradimenti del “picchiatello”, che ebbe una relazione anche con Marilyn Monroe. Inoltre, pare che Lewis non sia stato un buon padre, almeno da quello che viene detto dal suo primogenito, Gary Lewis: “Jerry Lewis è una persona cattiva ed egoista” ha affermato. Nonostante i figli cercarono di avere un qualche tipo di rapporto con il padre, sembra che Lewis si sia sempre dedicato solo e unicamente alla carriera, lasciando la propria prole sola e senza una figura paterna di riferimento.