Lunedì pomeriggio, forti venti hanno soffiato sull’aeroporto canadese di Toronto Pearson mentre un aereo, autorizzato dai controllori del traffico aereo ad atterrare, e i suoi 80 passeggeri e l’equipaggio si avvicinavano alla pista mentre la neve sferzava l’aria. Ma nel giro di pochi istanti, l’aereo si è schiantato sulla pista di Toronto, costringendo i vigili del fuoco a correre per spegnere le fiamme che si alzavano attorno al jet rovesciato.

Tutti a bordo del volo Delta da Minneapolis sono sopravvissuti allo schianto, ma non è ancora chiaro come l’aereo si sia capovolto, rimanendo a pancia in su, rigato da residui neri e con gran parte di un’ala persa. All’interno, i passeggeri con le cinture di sicurezza erano sospesi dai loro sedili.

I primi resoconti indicano che non ci sono vittime, ha affermato Delta in una dichiarazione lunedì sera. Sia la compagnia aerea che il capo dei vigili del fuoco dell’aeroporto di Toronto, Todd Aitken, hanno notato che 18 persone sono rimaste ferite nell’incidente e sono state trasportate negli ospedali della zona.

A Toronto, i passeggeri hanno evacuato l’aereo CRJ900 capovolto mentre i primi soccorritori ne hanno cosparso la fusoliera con un ritardante di fiamma schiumoso. Gli evacuati hanno saltato diversi metri dalle porte di uscita dell’aereo e sono inciampati sull’asfalto scivoloso, stringendo giacche e piccoli bagagli a mano. Il volo è stato operato da Endeavor Air, una compagnia aerea regionale di Delta.

Gli investigatori canadesi e americani ora lavoreranno per determinare cosa ha rovesciato l’aereo. Ecco cosa sappiamo sui momenti che hanno preceduto e seguito la collisione, ricostruiti da dati di volo e meteo, filmati e resoconti di testimoni.

Le immagini riprese da uno dei passeggeri mostrano l’evacuazione del velivolo e i soccorritori in campo per facilitare le procedure sulla pista ghiacciata. L’incidente segue una tempesta che nel fine settimana si è abbattuta su Toronto causando 22,90 centimetri di neve. Il capovolgimento dell’aereo è il primo incidente dallo scontro fra il volo dell’American Airlines e un elicottero militare a Washington che ha causato 67 morti. E arriva mentre negli Stati Uniti è acceso il dibattito sulla mancanza di personale per il controllo del traffico aereo, soprattutto alla luce dei tagli avviati alla Faa dal Dipartimento per l’Efficienza del governo guidato da Elon Musk. Secondo indiscrezioni già centinaia di posti di lavoro sono stati soppressi nelle aree radar e manutenzione. Riduzioni che vanno ulteriormente a complicare la già difficile situazione della Faa che imputa la carenza di controllori di volo ai salari non competitivi, ai lunghi turni, all’addestramento intenso e al pensionamento obbligatorio.

“L’aereo è capovolto e sta bruciando”

Il volo Delta 4819 è partito lunedì dall’aeroporto internazionale di Minneapolis/St. Paul e si è avvicinato alla sua destinazione, l’aeroporto internazionale di Toronto Pearson, poco dopo le 14:00 ora locale, ha comunicato la compagnia aerea.

Forti venti hanno colpito Toronto per tutto il giorno e il personale dell’aeroporto ha lavorato tutta la notte per rimuovere i resti di circa 20 cm di neve che hanno ricoperto l’aeroporto durante il fine settimana.

Mentre l’aereo si avvicinava all’aeroporto, i controllori del traffico aereo hanno segnalato ai piloti raffiche di vento a circa 38 mph. “Potrebbe esserci una leggera protuberanza nel percorso di discesa”, ha detto l’addetto al traffico aereo. “Ci sarà un aereo davanti a voi”.

Oltre 200 voli sono stati cancellati dall’aeroporto entro le 4:15 ora locale, secondo FlightRadar24 . Circa 300 miglia a est, l’aeroporto internazionale Montréal-Pierre Elliott Trudeau del Quebec si è preparato a ricevere voli di dirottamento.

Intorno alle 17:00 ora locale, Toronto Pearson ha annunciato che tre delle sue piste avrebbero riaperto ai voli in arrivo e in partenza. Le restanti due piste dove è avvenuto l’incidente rimarranno chiuse per diversi giorni mentre gli investigatori analizzano la scena, ha detto Flint.

L’ultimo grave incidente aereo all’aeroporto di Toronto è avvenuto quasi due decenni fa, il 2 agosto 2005, secondo l’Associated Press , quando un volo Air France in arrivo da Parigi è scivolato fuori pista ed è andato a fuoco. Tutte le 309 persone a bordo sono sopravvissute.