Henry McCarty, meglio conosciuto come Billy the Kid, è probabilmente il personaggio più iconico della storia del Far West. Sparatorie, furti di cavalli, e gioco d’azzardo, sono alcune delle attività che hanno conferito a Billy il titolo di nemico pubblico numero uno, nell’epoca più violenta e corrotta della storia americana. Henry McCarty è diventato nel tempo un’icona americana di questo periodo oscuro della storia.
Nonostante questo giovane uomo abbia collezionato numerosi omicidi, e crimini nella sua breve vita, la storia del bandito più famoso d’America è velata da una fitta nebbia di corruzione all’interno del sistema legale del tempo. La leggenda vuole che Billy abbia ucciso ventuno uomini. Ventuno uomini, uno per ogni anno della sua vita.
Billy, un’icona di fedeltà
Non si conosce esattamente il momento in cui la giovane icona del West abbia cominciato la sua carriera da bandito. Una delle prime testimonianze dell’esistenza di the Kid viene data dal suo arresto nella contea di Lincoln, in New Mexico. Il giovane viene arrestato per il furto di alcuni cavalli, posseduti da un uomo d’affari inglese, John Tustall. Quando Tustall incontra il giovane detenuto, decide di dare una nuova chance a Billy, e lo assume a lavorare per lui.
Tustall è un uomo d’onore e, un grande lavoratore che riesce a conquistare il rispetto e l’affetto dei suoi sottoposti, compreso Billy. Il giovane ladro di cavalli si affeziona a Tustall, per il quale prova una grande stima e riconoscenza. Nasce quindi un’amicizia fraterna fra il businessman inglese e il pistolero. In ogni caso, il lavoro e il successo economico di Tustall, e i suoi uomini infastidisce ‘casa Murphy’, ossia l’organizzazione costituita da molti rancher della contea di Lincoln, e le forze dell’ordine della contea stessa. Tustall viene assassinato. Alcune indiscrezioni affermano che sia stato lo stesso sceriffo della contea di Lincoln, William J. Brady a commettere l’omicidio. La morte dell’inglese sconvolge i suoi ex dipendenti. Billy viene trattenuto dallo sceriffo, e non riesce a presentarsi al funerale del proprio mentore caduto. La morte Tustall infonde nel cuore di Billy un sentimento d’odio, e una profonda voglia di rivalsa e vendetta verso lo sceriffo e gli altri colpevoli della morte di Tustall.
I regolatori
Nel 1878 Billy, e altri ex dipendenti di Tustall, si riuniscono e giurano vendetta verso gli assassini del loro vecchio benefattore. Qui nasce la leggenda di Billy the Kid e dei ‘regolatori’, il gruppo di uomini che giura di vendicare la morte di Tustall. Questo, inoltre è il momento che verrà ricordato nella storia come il principio della guerra della contea di Lincoln.
Buona parte della leggenda di Billy the Kid nasce dalla contrapposizione fra i regolatori e lo sceriffo Brady. È un periodo dove la corruzione regna sovrana e i regolatori, nonostante agiscano contro la legge, sono considerati da molti come dei rivoluzionari, antagonisti a quella fitta rete di corruzione e disonestà che faceva parte del Vecchio West. Con la nascita dei regolatori comincia un capitolo nero nella storia della contea di Lincoln: assalti, omicidi e violenza coinvolgono tutta la popolazione. Quasi settanta persone vengono uccise in questo momento buio della storia americana.
Billy contro tutti
Lo sceriffo Brady viene infine assassinato, e la vendetta viene portata a termine. I regolatori sono ora dei fuggitivi, e devono lasciare il New Mexico alla svelta. Il giovane pistolero però ripone ancora fiducia in alcuni uomini delle istituzioni. Uno di questi è il generale Lew Wallace, con il quale Billy ha una corrispondenza da tempo. Nel 1879, Billy decide quindi di firmare un patto con l’autorità, testimoniando la corruzione e i soprusi portati aventi da Brady e i suoi uomini. Sfortunatamente, quella che doveva essere una testimonianza dei fatti diventa un vero e proprio processo nei confronti di Billy, e l’amnistia promessa si tramuta velocemente in una condanna a morte.
In ogni caso, il giovane pistolero riesce a scappare, e a nascondersi nei pressi della contea. La stampa lo descrive come il nemico pubblico numero uno, ma sono i molti quelli che provano un senso di simpatia nei confronti del giovane pistolero. Infatti l’opinione pubblica percepisce l’intento di far divenire Billy il capro espiatorio per tutti i morti della guerra della contea di Lincoln. Il giovane riesce però a fuggire prima dell’esecuzione, e non sarà l’ultima volta che Billy sfuggirà alla morte.
La morte di un’icona americana
È il 1881 quando Billy the Kid, dopo un lungo periodo come fuggitivo e dopo altre catture ed evasioni, viene ucciso. Quest’uomo, sebbene sia un bandito, incarna una parte dello spirito americano. Billy è un criminale, ma un criminale in lotta con un sistema così profondamente corrotto, può essere davvero considerato tale? Molto del romanticismo legato alla figura del pistolero americano è dovuta alla lealtà che aveva per il suo mentore, Tustall e alla battaglia messa in atto per rendergli giustizia.
Billy the Kid è un prodotto del suo tempo e, nonostante i suoi efferati crimini, l’aurea di mistero che pervada questa figura iconica e sfuggente americana continua ad esercitare un grande fascino sulla gente. Billy The Kid resta una delle figure più controverse della storia del nuovo continente, ed è impossibile non provare un senso di simpatia per questo ventunenne così scalmanato e sfuggente in lotta con tutto e tutti.
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Metropolitan Arts
a cura di Giordano Boetti
