Jimmy Lai, ex magnate dei media di Hong Kong, sostenitore della democrazia e apertamente critico nei confronti della Cina, è stato condannato lunedì 15 dicembre, al termine di un processo storico che potrebbe costargli il carcere a vita.

Il processo a Lai è stato uno degli ultimi procedimenti giudiziari per la sicurezza nazionale rimasti incompiuti contro attivisti di alto profilo di Hong Kong, per il loro coinvolgimento nelle proteste del 2019. Centinaia di attivisti, avvocati e politici sono stati perseguitati e incarcerati, o costretti all’esilio. Ma pochi hanno catturato l’attenzione globale come Lai, la cui vita e carriera si sono sviluppate parallelamente al fiaccheggiante cammino di Hong Kong verso la democrazia, e poi alla sua caduta.

“Il percorso della sua vita riflette la storia di Hong Kong stessa”, ha affermato Kevin Yam, un avvocato australiano-hongkonghese, nei cui confronti è emesso un mandato di arresto a Hong Kong per il suo attivismo pro-democrazia.

Tre giudici nominati dal governo hanno ritenuto Lai, 78 anni, colpevole di aver cospirato con altre persone e con forze straniere al fine di mettere in pericolo la sicurezza nazionale e di aver cospirato per pubblicare contenuti sediziosi. L’ex imprenditore si è dichiarato innocente. Lai era stato arrestato nell’agosto 2020 in base a una legge sulla sicurezza nazionale imposta da Pechino e attuata a seguito delle grandi proteste antigovernative del 2019.

È stato cofondatore dell’Apple Daily, un giornale critico nei confronti nei confronti sia del governo di Hong Kong che di quello di Pechino. La testata è stata costretta a chiudere nel 2021 dopo che la polizia ha fatto irruzione nella redazione e arrestato alcuni giornalisti, ai quali le autorità hanno anche congelato i beni.

I gruppi per i diritti umani, tra cui l’organizzazione internazionale di controllo dei media Reporters Senza Frontiere (Rsf) e Amnesty International, hanno puntato il dito contro il verdetto: “Non è un individuo ad essere stato processato, ma la stessa libertà di stampa, che con questo verdetto è stata distrutta”, ha affermato il direttore generale di Rsf, Thibaut Bruttin.

Il processo a Lai è uno degli ultimi procedimenti di sicurezza nazionale in corso dopo il movimento di protesta del 2019 a Hong Kong. L’anno scorso, 45 attivisti di spicco del movimento pro-democrazia sono stati condannati a pene detentive proprio in base alla stessa normativa. Centinaia di attivisti, avvocati e politici sono stati perseguiti e incarcerati o costretti all’esilio.