Dikembe Mutombo , il centro della Hall of Fame che ha trascorso gran parte della sua carriera post-basket come ambasciatore di questo sport, è morto di cancro al cervello all’età di 58 anni, ha annunciato lunedì la NBA.
Mutombo, alto 2,18 metri, ha giocato 18 stagioni NBA per i Denver Nuggets , gli Atlanta Hawks , i Philadelphia 76ers , gli allora New Jersey Nets , i New York Knicks e gli Houston Rockets prima di ritirarsi dopo la stagione 2008-09.
Il prodotto di Georgetown è stato il miglior giocatore difensivo della lega quattro volte, ha ottenuto tre selezioni All-NBA e ha giocato in otto All-Star Game. Si classifica 20° nei rimbalzi (12.359) e ha concluso con 3.289 stoppate in carriera, secondo solo a Hakeem Olajuwon (3.830).
È stato inserito nella Pro Basketball Hall of Fame nel 2015 dopo aver segnato una media di 9,8 punti e 10,3 rimbalzi a partita durante la sua carriera.
La famiglia di Mutombo ha rivelato due anni fa che era in cura ad Atlanta per un tumore al cervello. La NBA ha detto che è morto circondato dalla sua famiglia.
“Dikembe Mutombo era semplicemente più grande della vita”, ha detto il commissario NBA Adam Silver in una dichiarazione. “In campo, era uno dei più grandi stoppatori e giocatori difensivi nella storia della NBA. Fuori dal campo, metteva cuore e anima nell’aiutare gli altri”
“Non c’era nessuno più qualificato di Dikembe per ricoprire il ruolo di primo ambasciatore globale della NBA. Era un umanitario nel profondo. Amava ciò che il gioco del basket poteva fare per avere un impatto positivo sulle comunità, specialmente nella sua nativa Repubblica Democratica del Congo e in tutto il continente africano. Ho avuto il privilegio di viaggiare per il mondo con Dikembe e di vedere in prima persona come la sua generosità e compassione sollevassero le persone. È sempre stato accessibile agli eventi NBA nel corso degli anni, con il suo sorriso contagioso, la sua voce profonda e rimbombante e il suo caratteristico movimento del dito che lo ha reso caro ai fan del basket di ogni generazione.”
