L’ex magnate dei media di Hong Kong, Jimmy Lai, è stato condannato a 20 anni di carcere. Il miliardario self-made di 78 anni è stato tra i più noti critici del governo accusati da quando Pechino ha imposto una radicale legge sulla sicurezza nazionale alla città meridionale semi-autonoma nel 2020. Nel condannare Lai a dicembre, i tre giudici scelti dal governo di Hong Kong per presiedere i casi di sicurezza nazionale hanno affermato di aver ritenuto che “non vi fosse alcun dubbio che (Lai) avesse nutrito risentimento e odio nei confronti della RPC (Repubblica Popolare Cinese)”, definendolo una “mente delle cospirazioni”.

Hanno indicato le sue attività di lobbying presso i politici statunitensi durante il primo mandato di Trump, in gran parte prima dell’entrata in vigore della legge sulla sicurezza, come prova di sedizione e collusione con forze straniere, compresi i suoi incontri con alti funzionari della Casa Bianca e i tentativi di incontrare Trump stesso.

La sentenza è la più severa inflitta ai sensi della legge sulla sicurezza nazionale e significa che Lai non potrà beneficiare della libertà vigilata prima di aver quasi 90 anni.

La lotta di Jimmy Lai sulla riduzione delle libertà a Hong Kong, anche nei confronti degli alti funzionari statunitensi, e il suo ruolo di fondatore dell’ormai defunto Apple Daily, un tabloid fortemente pro-democrazia, lo avevano reso a lungo una spina nel fianco di Pechino. Sia Pechino che il governo di Hong Kong hanno ripetutamente respinto le critiche internazionali al processo di Lai e respinto le accuse secondo cui la sua incarcerazione sarebbe stata motivata politicamente o un attentato alla libertà di stampa. Le autorità hanno affermato che Lai ha ricevuto adeguate cure mediche in carcere.

“Lai ha utilizzato Apple Daily per avvelenare le menti dei cittadini, incitare all’odio, distorcere i fatti, creare deliberatamente divisioni sociali, glorificare la violenza e implorare apertamente forze esterne di sanzionare la Cina e la Regione amministrativa speciale di Hong Kong”, ha affermato lunedì il leader della città John Lee, ex agente di polizia e capo della sicurezza.

La legge sulla sicurezza nazionale di Pechino ha trasformato Hong Kong: le autorità hanno incarcerato decine di dissidenti, costretto gruppi della società civile e organi di informazione più espliciti a sciogliersi e neutralizzato la scena politica della città, un tempo turbolenta. Le autorità cittadine e nazionali affermano che la legge ha “ripristinato la stabilità” dopo le proteste di massa antigovernative del 2019.

La storia e la battaglia diJimmy Lai

Nato nella Cina continentale, Jimmy Lai arrivò a Hong Kong, sotto il dominio britannico, all’età di 12 anni, uno dei milioni di cinesi continentali che fuggirono dalla Cina comunista e si trasferirono nel libero centro degli affari. Passò dall’essere un operaio a diventare un ricco magnate dell’abbigliamento, per poi dedicarsi ai media e fondare l’Apple Daily nel 1995, due anni prima che Hong Kong venisse ceduta alla Cina.

L’editore schietto e il suo giornale erano un tempo in prima linea nel movimento pro-democrazia della città, in un’epoca di libertà di stampa molto più ampia.

Il quotidiano ha pubblicato la sua ultima edizione nel giugno 2021, dopo che la polizia ha fatto irruzione nei suoi uffici e ne ha congelato i beni. Da allora, molti ex giornalisti dell’Apple Daily hanno lasciato Hong Kong.