Verso la fine dell’anno scorso, l’ex presidente Donald Trump ha annunciato il suo appoggio al proprietario di una concessionaria di automobili Bernie Moreno per il seggio al Senato dell’Ohio, privilegiando un candidato inesperto che non aveva mai ricoperto una carica pubblica rispetto ad altri repubblicani più in vista.

Due giorni dopo, la campagna di Moreno ha speso circa 17.000 dollari al resort di Trump a Mar-a-Lago, per poi spendere altri 79.000 dollari il mese successivo, diventando uno dei maggiori spendaccioni politici del club della Florida.

Non era il solo. Con le sfarzose raccolte fondi di Mar-a-Lago, i soggiorni negli hotel di Trump e i voli sul jet privato dell’ex presidente, i candidati repubblicani e i gruppi politici sono sulla buona strada per spendere di più per le attività di Trump quest’anno rispetto a qualsiasi altro anno dal 2016, secondo un’analisi della CNN sui dati finanziari delle campagne federali.

Trump stesso è stato il più grande spendaccione, sia quest’anno che nell’ultimo decennio. Tra le sue tre campagne presidenziali, Trump e i gruppi politici associati hanno convogliato più di 28 milioni di dollari in donazioni per la campagna alle sue aziende, aiutando a convertire l’entusiasmo dei suoi sostenitori politici in profitto personale.

Altri repubblicani hanno seguito l’esempio, spendendo milioni nelle proprietà di Trump, in un apparente tentativo di ingraziarsi l’ex presidente e di dimostrare agli elettori del GOP la loro fedeltà nei suoi confronti.

Alcuni dei candidati che hanno speso di più in attività di Trump negli ultimi anni sono stati nuovi politici che hanno ottenuto il sostegno dell’ex presidente nonostante la mancanza di esperienza o successo elettorale, tra cui Moreno, l’ex candidato al Senato della Georgia Herschel Walker e la candidata al Senato dell’Arizona Kari Lake.

L’inchiesta CNN e i milioni di dollari spesi per le attività commerciali di Trump

Nella prima metà del 2024, le campagne federali e i PAC hanno speso quasi 3,2 milioni di dollari in attività commerciali di Trump, più dell’80% dei quali proveniva dalla campagna di Trump e da gruppi associati. La fetta più grande, circa 1,9 milioni di dollari, è stata spesa dai comitati di raccolta fondi e campagna di Trump per un’azienda di proprietà di Trump che gestisce il suo jet.

In totale, quest’anno campagne e comitati hanno speso più di 1 milione di dollari a Mar-a-Lago e circa 200.000 dollari in altri hotel e resort Trump.

Karoline Leavitt, portavoce della campagna di Trump, ha affermato che “i comitati stanno pagando la giusta tariffa di mercato per tutti i luoghi e i servizi” forniti dalle aziende di Trump.

La dinamica dei candidati che sborsano migliaia di dollari per le attività di Trump mentre competono per il suo sostegno, il che può decretare il successo o il fallimento delle campagne repubblicane, è un esempio di come la politica abbia aumentato i profitti delle sue attività. E l’influenza dell’ex presidente aiuta a spiegare perché alcuni candidati percorrono centinaia o migliaia di miglia per presentarsi in un hotel o resort di Trump, hanno affermato gli esperti di finanziamento delle campagne.

La CNN ha analizzato i dati della Commissione elettorale federale su oltre 12 milioni di spese per la campagna elettorale dal 2011 e ha identificato quelle destinate a diverse aziende legate a Trump, tra cui Mar-a-Lago, i suoi hotel e resort e la società legata al suo jet.

Circa 150 candidati al Congresso hanno dichiarato di aver speso fondi per la campagna presso aziende di Trump, tra cui alcuni democratici negli anni precedenti alla sua prima candidatura presidenziale. La campagna del senatore del New Jersey Robert Menendez ha speso diverse migliaia di dollari al Trump National Golf Club in Virginia nel 2012, e la campagna del senatore del Delaware Chris Coons, stretto alleato del presidente Joe Biden, ha speso circa 700 $ al Trump International Resort in Florida nel 2014.

Ma da quando Trump è sceso dalla sua famosa scala mobile dorata nel 2015, tutti i candidati al Congresso la cui campagna ha dichiarato di aver speso soldi nelle sue attività sono stati repubblicani, come dimostrano i dati della FEC.

Le indagini su Moreno

Moreno, il candidato al Senato dell’Ohio, ne è un chiaro esempio. Uomo d’affari che possiede una serie di concessionarie di automobili nell’area di Cleveland, Moreno si è candidato originariamente al Senato nel 2022, prima di ritirarsi dopo una conversazione con Trump e infine sostenere l’attuale candidato alla vicepresidenza JD Vance.

Nell’aprile 2023, mentre Moreno si preparava a candidarsi di nuovo al Senato, riferì di due pagamenti a Mar-a-Lago per un totale di circa $ 13.000 per “catering per eventi”. Lo stesso giorno in cui è stato effettuato uno di quei pagamenti, Trump ha pubblicato su Truth Social di aver sentito che Moreno, che ha definito un “uomo d’affari molto rispettato”, stava “pensando di candidarsi al Senato” e che “non sarebbe stato facile da battere”. Moreno ha pubblicato uno screenshot della missiva su Twitter con un “Grazie signore!” e ha annunciato la sua campagna pochi giorni dopo.

Trump ha sostenuto Moreno il 19 dicembre. Il 21 dicembre, Moreno ha dichiarato di aver speso quasi $ 17.000 in più a Mar-a-Lago. Ha speso altri $ 80.000 lì a gennaio, quando la sua campagna ha tenuto una raccolta fondi al resort che ha raccolto circa $ 350.000 in donazioni. All’evento, Kimberly Guilfoyle, la fidanzata del figlio di Trump, Donald Trump Jr., ha dichiarato che “Dio ha scelto” Moreno e lo ha definito “un patriota incredibile che ha ottenuto così tanto”, mostra il video sui social media .

Ora, Moreno è il candidato del GOP in una delle corse al Senato più serrate della nazione. Reagan McCarthy, portavoce di Moreno, ha detto in un’e-mail che “Mar-a-Lago è una proprietà meravigliosa e lì abbiamo tenuto due delle nostre raccolte fondi di maggior successo del ciclo”.

Walker ha speso di più

Il candidato al Congresso la cui campagna ha speso di più nelle attività commerciali di Trump nell’ultimo decennio è Herschel Walker, l’ex star del football che ha perso una serrata corsa per un seggio al Senato della Georgia nel 2022. La campagna di Walker ha speso un totale di quasi $ 215.000 a Mar-a-Lago, al golf club di Trump a West Palm Beach e al suo hotel di Las Vegas.

Un appoggio precoce da parte di Trump ha aiutato Walker, che non si era mai candidato prima, a vincere le primarie del GOP. Ma la sua campagna è stata tormentata da scandali, tra cui accuse di violenza domestica e affermazioni secondo cui Walker aveva pagato aborti per le sue precedenti fidanzate, cosa che lui ha negato.

Più di recente, una dei maggiori spendaccioni politici di Mar-a-Lago è stata la candidata al Senato dell’Arizona Kari Lake, la cui campagna ha speso più di $ 100.000 finora quest’anno. La maggior parte di quella spesa è avvenuta ad aprile, quando Lake ha tenuto una raccolta fondi al resort che ha raccolto $ 1 milione, secondo Axios .

Mentre la campagna di Lake ha dichiarato di aver speso circa 71.000 dollari a Mar-a-Lago per “affitto di strutture/servizi di ristorazione”, ha anche dichiarato di aver speso 32.000 dollari per “l’alloggio” nel resort il giorno della raccolta fondi e nei due giorni successivi, il che suggerisce che la campagna ha sborsato decine di migliaia di dollari affinché Lake o il suo staff potessero soggiornare nel resort di Trump.

Verso la fine del mese scorso, Lake ha vinto le primarie al Senato con circa il 55% dei voti dopo aver ottenuto l’appoggio di Trump, nonostante i timori di alcuni repubblicani che la sua retorica negazionista delle elezioni potesse alienare gli elettori indecisi in un’altra delle elezioni più importanti di quest’anno.

Ma le sue frequenti apparizioni a Mar-a-Lago non la resero necessariamente cara a Trump: il Washington Post riferì che Trump era infastidito dal fatto che Lake si presentasse troppo spesso nel suo resort in Florida e la incoraggiò a tornare a fare campagna elettorale dall’altra parte del paese, in Arizona.

Un portavoce della campagna di Lake non ha risposto alle richieste di commento.

Non ci sono prove che Trump stia scegliendo specificamente di sostenere i candidati perché stanno spendendo soldi nelle sue attività. Ma alcuni esperti affermano che la sovrapposizione tra i soldi di Mar-a-Lago e il sostegno di Trump dovrebbe far storcere il naso.

Ma mentre la spesa politica a Mar-a-Lago ha attirato la maggior parte dell’attenzione, la maggior parte dei pagamenti della campagna di Trump alle sue attività è andata a un’azienda di basso profilo. La sua campagna e i comitati associati hanno speso più di 14 milioni di dollari in viaggi aerei da TAG Air, Inc., che gestisce il jet Boeing 757 di Trump, soprannominato “Trump Force One”, e altri velivoli.

L’ultima dichiarazione di divulgazione finanziaria di Trump, pubblicata la scorsa settimana , mostra che possiede TAG Air tramite un’altra LLC e un trust. La società è elencata come avente un valore compreso tra $ 5 milioni e $ 25 milioni e Trump ha dichiarato di aver guadagnato $ 4,4 milioni di entrate da essa. Ha anche dichiarato di aver guadagnato $ 56,9 milioni da Mar-a-Lago.

Finora, circa il 5 percento delle spese totali del comitato della campagna elettorale di Trump per il 2024 è andato alle sue attività. Si tratta di una percentuale maggiore rispetto ai comitati della campagna del 2016 o del 2020, anche se ciò potrebbe essere dovuto in parte al fatto che la spesa complessiva per la campagna aumenterà prima delle elezioni.

Non è illegale per i candidati spendere i fondi della campagna nelle proprie aziende, a patto che queste applichino loro una tariffa di mercato equa, ha affermato Weiner, esperto del Brennan Center. Ma ha osservato che i donatori potrebbero non rendersi conto che alcuni dei loro contributi finiscono indirettamente nelle tasche di Trump.