Da oltre tre settimane, le navi da guerra cinesi circumnavigano la costa australiana, passando a meno di 200 miglia da Sydney e organizzando esercitazioni a fuoco senza precedenti alle porte della Nuova Zelanda. Le esercitazioni, avvenute senza preavviso formale , hanno causato profonda costernazione in entrambe le nazioni. Improvvisamente, lo spettro del potere militare della Cina non è stato più confinato alle acque lontane del Mar Cinese Meridionale o dello Stretto di Taiwan, dove l’aggressione territoriale della Cina è aumentata sotto il leader Xi Jinping. Allo stesso tempo, navi da guerra cinesi sono state avvistate nei pressi del Vietnam e di Taiwan , nell’ambito di una dimostrazione della potenza navale cinese nella regione del Pacifico che regolarmente innervosisce gli alleati degli Stati Uniti.

La Cina non si è mostrata per nulla dispiaciuta e ha insistito nel rispettare il diritto internazionale; i media statali hanno suggerito che i paesi occidentali dovrebbero abituarsi alla presenza di navi da guerra cinesi nelle acque vicine. In passato, i partner di Washington hanno trovato conforto nei loro solidi legami con gli Stati Uniti, ma questo è avvenuto prima dell’incontro esplosivo di Donald Trump con il presidente ucraino Volodymyr Zelensky e del successivo ordine del leader statunitense di sospendere gli aiuti all’Ucraina mentre combatte l’invasione russa.

La lite nello Studio Ovale ha contribuito ad acuire le preoccupazioni nelle capitali del Pacifico: se gli Stati Uniti sono disposti a voltare le spalle all’Ucraina, premiando di fatto l’aggressione del presidente russo Vladimir Putin in Europa, faranno lo stesso in Asia di fronte a una Pechino bellicosa?

L’abbraccio di Trump alla Russia e la sua freddezza nei confronti dell’Europa , dettati da un approccio transazionale che il ministro della Difesa di Singapore ha paragonato a un “proprietario in cerca di affitto”, hanno accresciuto il timore nella regione indo-pacifica, dove molte nazioni si aspettano che gli Stati Uniti tengano sotto controllo l’aggressione cinese.

“Solleva questioni sul fatto che gli USA si impegneranno nella sicurezza regionale. E anche se gli USA rimarranno impegnati, cosa chiederà in cambio l’amministrazione Trump?” ha affermato Collin Koh, ricercatore presso la S. Rajaratnam School of International Studies (RSIS) di Singapore.

Anche prima dello scontro tra Trump e Zelensky, la presenza di navi da guerra cinesi sulla costa meridionale aveva attirato l’attenzione dell’Australia su AUKUS, il suo accordo di sicurezza multimiliardario con gli Stati Uniti e il Regno Unito.

Erano emerse preoccupazioni circa la capacità dell’accordo di resistere ai capricci della Casa Bianca di Trump quando un giornalista britannico aveva chiesto al presidente degli Stati Uniti se lui e il suo omologo britannico avessero parlato di AUKUS.

“Cosa significa?”, ha risposto Trump. L’incidente è stato poi liquidato dal Segretario del Tesoro Scott Bessent come un problema di accento. “Penso che dovremo limitare le domande agli americani che lui può capire”, ha detto.

Tale sostegno è stato consolidato dal primo acconto di 500 milioni di dollari versato dall’Australia per rafforzare la produzione di sottomarini americani, con l’accordo che alcuni sottomarini a propulsione nucleare saranno venduti all’Australia per potenziare la sua capacità militare nell’Indo-Pacifico. È il tipo di accordo su cui Trump vorrà concentrarsi in futuro, ha affermato Dean.

“Cerca di fare soldi per gli Stati Uniti e cerca di fare affari migliori. E AUKUS è un affare un po’ esemplare per loro”, ha detto Dean.