Gli investigatori hanno fatto una scoperta agghiacciante durante le indagini preliminari sullo schianto del volo Air India 171, in cui persero la vita 260 persone a giugno. Pochi secondi dopo il decollo, entrambi gli interruttori di controllo del carburante del Boeing 787 Dreamliner, vecchio di 12 anni, si sono improvvisamente spostati in posizione “cut-off”, privando i motori di carburante e innescando la perdita totale di potenza. Il passaggio alla posizione “cut-off” è una manovra che in genere viene eseguita solo dopo l’atterraggio.

La registrazione vocale in cabina di pilotaggio registra un pilota che chiede all’altro perché abbia “fatto il taglio”, al quale la persona risponde di no. La registrazione non chiarisce chi ha detto cosa. Al momento del decollo, il copilota stava pilotando l’aereo mentre il capitano stava monitorando.

Gli interruttori furono riportati nella loro normale posizione di volo, attivando la riaccensione automatica dei motori. Al momento dell’impatto, un motore stava riacquistando spinta, mentre l’altro si era riacceso ma non aveva ancora recuperato potenza.

Il volo Air India 171 è rimasto in volo per meno di 40 secondi prima di schiantarsi in un quartiere affollato della città di Ahmedabad, nell’India occidentale, segnando uno dei disastri aerei più sconcertanti dell’India.

Gli investigatori stanno esaminando i rottami e i registratori della cabina di pilotaggio per capire cosa sia successo subito dopo il decollo. Il volo Air India 171 è salito a 190 metri con tempo sereno prima di perdere i dati di posizione dopo 50 secondi, secondo Flightradar24. Il rapporto di 15 pagine di sabato offre le prime informazioni.

L’indagine, condotta dalle autorità indiane con la partecipazione di esperti di Boeing, GE, Air India e degli enti regolatori indiani, insieme a partecipanti del National Transportation Safety Board degli Stati Uniti e del Regno Unito, solleva anche una serie di interrogativi.

Gli investigatori affermano che gli interruttori del carburante con blocco a leva sono progettati per impedire l’attivazione accidentale: devono essere tirati verso l’alto per sbloccarli prima di essere attivati, una funzione di sicurezza che risale agli anni ’50. Costruiti secondo standard rigorosi, sono altamente affidabili. Le staffe di protezione li proteggono ulteriormente da urti accidentali.

La conversazione tra i due piloti sembra dimostrare che uno di loro era a conoscenza dello spostamento degli interruttori, sebbene l’altro lo abbia negato. Si è trattato di un semplice errore commesso da un pilota sotto pressione o c’era un’altra ragione? Il rapporto riporta in modo scarno gli orari precisi in cui gli interruttori sono stati azionati, ma non fornisce alcun altro contesto, a parte quel breve scambio tra i piloti.

Il rapporto stesso non evidenzia alcun problema tecnico che avrebbe potuto causare confusione nella cabina di pilotaggio, prima che i motori perdessero spinta.

Un’altra possibilità – ed è terribile – è che si sia trattato di un’azione premeditata. Tuttavia, è un’ipotesi che, secondo gli esperti, dovrebbe essere presa sul serio.

Il rapporto stesso si guarda bene dal trarre conclusioni e l’indagine (che è stata criticata da alcuni per la sua mancanza di urgenza e trasparenza) è in corso.

Ecco cosa sappiamo dell’equipaggio del volo Air India 171

Il Capitano Sumeet Sabharwal , 56 anni, era un veterano con 30 anni di esperienza in Air India. Aveva accumulato 15.638 ore di volo, di cui 8.596 sul Boeing 787. Di base a Mumbai, viveva con l’anziano padre e non vedeva l’ora di andare in pensione.

Il primo ufficiale Clive Kunder , 32 anni, aveva accumulato 3.403 ore di volo totali, di cui 1.128 sul Dreamliner. Era entrato in Air India nel 2017 e sognava di volare fin da quando studiava.

Entrambi erano di base a Mumbai ed erano arrivati ad Ahmedabad il giorno prima del volo, con un riposo adeguato, si legge nel rapporto. Kunder era il pilota in volo, mentre Sabharwal era il pilota di monitoraggio.

Secondo il rapporto, l’equipaggio aveva superato i test etilometrici pre-volo ed era stato ripreso al gate dalle telecamere di sorveglianza prima del decollo.