Dopo la clamorosa eliminazione della Spagna ai rigori a favore della Russia, tocca a Croazia e Danimarca dare spettacolo nel quarto ottavo di finale di questi mondiali e giocarsi un posto nei quarti di finale contro i adroni di casa.
Partita subito viva, soprattutto da parte della Danimarca che spinge sin dal calcio d’avvio.
Al primo calcio d’angolo il difensore Mathias Jørgensen anticipa tutti di piede e sorprende un colpevole Subasic centralmente.
Con la Spagna eliminata, per i croati l’occasione è talmente grande che la reazione è immediata; al 4′ Vrsaljko penetra in area danese e prova a servire Rakitic, la palla viene deviata e dopo un paio di rimpalli finisce a Mandzukic che di destro batte Schmeichel.
Al 28′ tripla grande occasione della Croazia, Rebic recupera palla e la cede a Rakitic, il “catalano” tira ma Schmeichel respinge bene, Rebic da fondo campo ci riprova ma il portiere danese respinge nuovamente, a quel punto in area arriva Perisic che però calcia alto in acrobazia.
Altra occasione per Lovren su punizione di Modric al 38′, il difensore svetta sul danese Kjær e colpisce di testa, ma la sfera finisce sul fondo.
Altra occasione per Rakitic al 44′ su passaggio di Strnic, ma il centrocampista calcia male, favorendo l’intervento di Schmeichel.
La ripresa vede la Danimarca cambiare in mezzo al campo, fuori Christensen dentro Schøne.
Sono proprio i danesi a rendersi pericolosi con Yurari Poulsen che mette in crisi Strinic superandolo e mettendo una palla pericolosa per Conrelius, la difesa respinge male e la palla rimane a due passi da Subasic, ma lo stesso Poulsen spreca.
Altra occasione al 67′ sempre con Poulsen che serve Nikolaj Jørgensen dopo aver superato Strinic per l’ennesima volta, ma la punta danese strozza il tiro e agevola Subasic.
Nel frattempo entra anche Kovacic al posto di Brozovic, ma la Croazia soffre e attacca poco, la prima vera occasione la ha al 77′ quando Rebic trova lo spazio per calciare dal limite dell’aria, trovando pronto Schmeichel.
All’86’ Pivaric calcia su respinta della difesa danese, ma Mathias Jørgensen riesce a deviarlo all’ultimo momento, ma tutta l’azione parte da un’altra grandissima giocata di Ante Rebic.
Ci prova di nuovo Rakitic al 92′ ma la palla va sul fondo di poco, subito dopo la Danimarca va vicina al gol se non fosse per Lovren che anticipa la punta danese.
Sull’angolo successivo Mathias Jørgensen prova il tiro sulla respinta di Rebic, palla sul fondo e partita che va ai supplementari.
Extra time che regalano emozioni vere solo nel secondo tempo, in particolare nel finale quando Rebic lanciato a rete viene steso in area da Mathias Jørgensen dopo aver saltato Schmeichel, sul dischetto va capitan Modric che si fa parare il tiro dall’esperto di rigori danese che manda tutti alla lotteria degli stessi rigori.
Nella lotteria sono protagonisti i portieri, Schmeichel para due rigori, Subasic ne para tre, all’ultimo rigore della serie si presenta Ivan Rakitic che con calma olimpica spiazza il portierone danese, consegnando alla sua nazionale i quarti di finale di un mondiale pieno di sorprese che vede già fuori diverse candidate al titolo.