Tre persone sono morte e almeno altre tre si sono ammalate a seguito di una sospetta epidemia di hantavirus a bordo di una nave da crociera in navigazione nell’Oceano Atlantico, ha dichiarato domenica l’Organizzazione Mondiale della Sanità. Le tre vittime erano passeggeri della nave da crociera, ha dichiarato Oceanwide Expeditions, la compagnia che gestisce la nave, chiamata MV Hondius, attualmente ancorata a Praia, capitale di Capo Verde, un’isola al largo della costa occidentale dell’Africa.

Alle 23:00 CET di domenica, le autorità di Capo Verde non avevano ancora permesso ai passeggeri di sbarcare per ricevere assistenza medica, ma le autorità sanitarie locali avevano visitato la nave e visitato due membri dell’equipaggio sintomatici che “necessitavano di cure mediche urgenti”, ha dichiarato Oceanwide Expeditions in un comunicato.

I sintomi iniziali includono affaticamento, febbre, dolori muscolari, nonché mal di testa, vertigini, brividi e problemi addominali in alcuni pazienti. I sintomi successivi della sindrome polmonare da hantavirus includono tosse, mancanza di respiro e senso di oppressione al petto. Gli hantavirus, diffusi soprattutto in Europa e in Asia, possono anche causare gravi malattie renali.

Non esiste una cura per l’infezione da hantavirus, se non il trattamento dei sintomi. I pazienti con gravi difficoltà respiratorie potrebbero aver bisogno di essere intubati, ha affermato il CDC. La malattia è rara ma altamente letale: secondo il CDC, circa il 38% delle persone che sviluppano sintomi respiratori può morire. Se i pazienti sono anziani o immunocompromessi, il tasso di mortalità potrebbe essere più elevato, ha affermato Miscovich.

Il primo a manifestare sintomi sarebbe stato un crocierista di 70 anni, deceduto a bordo; il suo corpo si trova attualmente sull’isola di Sant’Elena. Anche la moglie, 69 anni, si è ammalata durante la crociera ed è stata evacuata in Sudafrica, dove è poi morta in un ospedale di Johannesburg.

Secondo la stessa fonte, sono in corso discussioni per decidere se due altri passeggeri malati debbano essere messi in isolamento in un ospedale di Capo Verde, dopo di che la nave potrebbe proseguire verso le Isole Canarie. L’Oms ha dichiarato di “facilitare il coordinamento” tra i Paesi coinvolti e gli operatori della nave per organizzare l’evacuazione medica di due passeggeri con sintomi. La Mv Hondius complessivamente può ospitare fino a circa 170 passeggeri e dispone di circa 70 membri dell’equipaggi.