Il corpo di Audrii Cunningham, la bambina di undici anni scomparsa una settimana fa durante il tragitto verso una scuola in Texas, è stato ritrovato in un fiume. La notizia è finita su tutti i media americani. “Il corpo – ha dichiarato lo sceriffo della contea di Polk, Byron Lyons – era sotto il ponte della Highway 59”.

Ci sarebbe già un arresto: Don Steven McDougal, 42 anni, è sospettato di essere l’omicida. Alla domanda dei giornalisti su come sia stata uccisa la bambina, lo sceriffo ha risposto: “Non posso dire niente su questo”. McDougal è un amico del padre della vittima, viveva in una roulotte e ogni tanto si era offerto di dare un passaggio alla fermata del bus della scuola alla bambina, che abitava con la famiglia vicino a Lake Livingston, una delle più grandi riserve naturali del Texas.

Attorno alle 7 di martedì scorso McDougal e Audrii avevano lasciato la casa per dirigersi alla fermata, ma quella è stata l’ultima volta che la famiglia ha visto la bambina viva. A scuola non è mai arrivata. Subito interrogato dagli uomini dello sceriffo, McDougal non è stato in grado di dire agli investigatori se aveva lasciato Audrii alla fermata. Aveva indicato agli investigatori una serie di posti dove aveva trascorso le ultime ore e aveva partecipato alle ricerche. Nell’elenco che aveva fornito non c’era il luogo dove è stato ritrovato il corpo. Negli ultimi giorni la situazione del sospettato si è aggravata. L’uomo era già agli arresti quando è stata fatta la macabra scoperta. Vicino alla diga di Lake Livingston è stato ritrovato uno zaino di “Hello Kitty”. Secondo gli investigatori è possibile che appartenesse alla bambina.

Secondo i documenti giudiziari di diverse contee del Texas, McDougal ha un lungo passato criminale con condanne per crimini violenti e un’altra per adescamento di un bambino.

Nel 2007, è stato condannato per aver adescato un bambino nella contea di Brazoria, in Texas. I documenti del tribunale mostrano che non ha presentato ricorso ed è stato condannato a due anni di prigione, ma gli sono stati riconosciuti 527 giorni. I registri online della contea di Brazoria non forniscono dettagli sulle accuse specifiche in quel caso.

È stato anche condannato nel 2010 e nel 2019 per aggressione aggravata con un’arma mortale.

La vittima del primo caso, che ha portato a una pena detentiva di quattro anni, ha detto martedì alla CNN che McDougal, il suo ex collega, lo ha aggredito dopo essere stato buttato fuori di casa.

“Si è presentato con alcuni altri amici che avevo”, ha detto Elic Bryan. “Abbiamo finito per buttarlo fuori di casa ed è tornato con un coltello.”

McDougal si era unito agli sforzi di ricerca della ragazza scomparsa, ha detto lo sceriffo alla CNN martedì scorso.

“Alcuni testimoni hanno anche detto che era nella comunità e bussava alle porte… chiedendo se l’avessero vista”, ha detto lo sceriffo alla CNN.

“Per me, ciò che mi dice semplicemente è che sta cercando di dare l’impressione di non avere alcun ruolo o di non avere alcuna colpa nella sua scomparsa e che (fa) parte delle parti interessate che stavano cercando di localizzarla.”

Apparentemente McDougal si è rivolto ai social media la scorsa settimana per dichiarare la sua innocenza.

Un commento “Non sono colpevole” da un account Facebook che sembra appartenere a McDougal è stato aggiunto sotto un post sulla pagina Facebook “True Crime Society” il giorno dopo la denuncia della scomparsa di Audrii Cunningham.