“Viviamo solo con gli alberi che ci sono rimasti”, sussurra Eugene Omokomi, con l’aria sconfitta mentre contempla un lembo di foresta centrafricana a Mbata, la sua “casa”, decimata dal disboscamento industriale e dall’abbattimento illegale. Lui, 55 anni, è un pigmeo Aka dell’Africa e vive fin dall’infanzia a Mbata, un comune forestale nella regione di Lobaye, 110 km a sud di Bangui, la capitale centrafricana.

Nel 2018, è stato stimato che 100.000 di loro vivono ancora in questa foresta densa e umida dell’Africa centrale, tra il sud della Repubblica Centrafricana e il nord dei due Congo. Ma il loro habitat e il loro stile di vita sono minacciati dalla deforestazione.

Secondo Global Forest Watch, la Repubblica Centrafricana ha perso 193.000 ettari di foresta pluviale primaria tra il 2001 e il 2021, pari al 21% della perdita totale di copertura arborea.
A Mbata, è evidente: dall’arrivo della prima compagnia di disboscamento all’inizio degli anni ’80, le condizioni di vita degli Akas sono peggiorate. Erano già stati sradicati dal cuore della foresta negli anni ’40, nell’ambito della politica imposta dalla potenza coloniale, la Francia.

I pigmei Aka dell’Africa minacciati dalla deforestazione

“Gli Aka hanno molti più problemi di salute degli altri e la loro aspettativa di vita raramente supera i 40 anni”, spiega alla France Presse, Jacques Bébé, medico del centro. “Consumano acqua imbevibile o addirittura stagnante, non hanno un riparo degno, né lenzuola né zanzariere. L’acceso ai farmaci è limitato e si curano in modo tradizionale”. Se un tempo molto lontano questa pratica era sufficiente, ora con la contaminazione e il contatto con le altre popolazioni, portatrici di malattie sconosciute ai pigmei, non è più possibile.

Sono molti, infatti, coloro che si recano al centro medico, anche se “resistono” nel non voler abbandonare le loro tradizioni. Continuano a battere la foresta alla ricerca di quelle piante che possono essere utili per curare il mal di testa e il mal di schiena, non rinunciano alla loro indole di raccoglitori.

I pigmei Aka dell’Africa centrale vivono principalmente nella foresta della prefettura di Lobaye, una delle 14 prefetture della Repubblica centrafricana. Gruppo etnico minoritario, i pigmei sono considerati i primi abitanti della Repubblica centrafricana. Oggi, la loro popolazione è stimata a circa 12000 persone. Vivono in comunità nei villaggi e sopravvivono grazie alla caccia e alla raccolta. La storia dei pigmei risale a molti anni avanti Cristo. Le loro prime presenze sono state rilevate da grandi viaggiatori greci e romani. Il loro modo di vivere è tutto legato alla foresta, che considerano come madre natura. Si nutrono e si curano grazie ad essa. I pigmei vivono in disparte poiché sono spesso discriminati dalle persone di statura normale. Sono vittime di razzismo e considerati subumani, anche se nel 2013, hanno avuto diritto al voto. Ed è nello stesso anno che la loro tradizione orale è rientrata nel patrimonio culturale immateriale dell’UNESCO. La loro musica polifonica è stata studiata da musicologi come Simha Arom che ha realizzato registrazioni sul campo