Nel 1993, a 24 anni non ancora compiuti, Nicoletta Mantovani comincia a lavorare nello staff di Luciano Pavarotti. A lungo indicata da molti come la segretaria e assistente del grande tenore, quando nel 1996 la relazione fra i due viene resa pubblica, la Mantovani può muoversi più liberamente anche dal punto di vista lavorativo. In particolar modo la donna diviene l’organizzatrice, insieme allo stesso Pavarotti, del Pavarotti & Friends, il celebre evento musicale benefico tenuto a Modena dal 1992 al 2003, per sostenere cause umanitarie. Come poi reso ufficialmente noto, nel corso della manifestazione molti dei duetti tra il Maestro Pavarotti e gli artisti di estrazione pop-rock sono stati frutto di suggerimenti e mediazioni fra la Mantovani e l’ospite di turno. Nel corso della sua vita la donna si è sempre impegnata per mantenere vivo il ricordo e l’arte di Luciano Pavarotti – scomparso nel 2007 – collaborando a eventi musicali, speciali televisivi e film dedicati al tenore. Come ad esempio nel documentario Pavarotti (2019), firmato dal premio Oscar Ron Howard: tra le intervistate, Nicoletta Mantovani ricorda piccoli e grandi eventi – sia pubblici che privati – che hanno caratterizzato la vita del marito. Nicoletta Mantovani è stata più volte ospite di programmi televisivi di successo: menzioniamo, tra gli altri, lo show di Rai 3 Che tempo che fa con Fabio Fazio. La donna ha inoltre prodotto due film di finzione destinati al grande schermo: E la chiamano estate di Paolo Franchi (con Isabella Ferrari) e Gli anni amari di Andrea Adriatico, biografia dell’attivista e scrittore Mario Mieli. Nel 2016 Nicoletta Mantovani è stata tra i componenti della Giuria degli Esperti del sessantaseiesimo Festival di Sanremo, vinto dagli Stadio con la canzone Un giorno mi dirai.

Nicoletta Mantovani, lo scandalo della prima moglie di Luciano Pavarotti per il tradimento

Dopo una lenta ma costante frequentazione tra i due, cominciano a diffondersi voci su una crisi matrimoniale fra Luciano Pavarotti e sua moglie Adua Veroni. Un vero tormentone della cronaca rosa, ma dopo diverse smentite Pavarotti e Nicoletta Mantovani vengono paparazzati in atteggiamenti teneri, dando vita a uno scandalo internazionale: a quel punto il tenore divorzia da Veroni, con la quale era legato fin dalla giovinezza e da cui aveva avuto tre figlie: Lorenza, Cristina e Giuliana. Molte testate, sia nostrane che internazionali, prendono di mira il tenore, anche a causa dell’importante differenza di età con la sua nuova compagna, di 34 anni più giovane. Il 13 gennaio 2003, Nicoletta e Luciano diventano genitori di Alice, sopravvissuta a un parto gemellare in cui morì il fratello Riccardo. Il 13 dicembre 2003 Luciano Pavarotti sposa Nicoletta Mantovani con una grande cerimonia nel teatro Comunale di Modena. Il tenore muore quattro anni dopo, all’età di 71 anni, per un cancro al pancreas il 6 settembre 2007.

Pochi mesi dopo la morte di Luciano Pavarotti, avvenuta nel 2007, Nicoletta Mantovani ha creato una fondazione a lui intitolata con un duplice scopo: mantenere viva la memoria artistica e umana del ‘Maestro’ e sostenere i giovani cantanti che si avvicinano alla lirica.