È morto a 97 anni Jim Lovell, astronauta della Nasa e comandante dell’Apollo 13. Il decesso è stato reso noto dall’agenzia responsabile del programma spaziale statunitense. E’ stato protagonista della celebre frase “Houston, abbiamo un problema” durante la missione dell’Apollo 13 del 1970. Ha preso parte anche all’Apollo 8, la prima missione in cui una navicella è riuscita ad orbitare attorno alla Luna e a fare ritorno sulla Terra. Quella esperienza ha gettato le basi per l’Apollo 11, grazie al quale si è materializzato il primo allunaggio della storia. Nel suo curriculum anche Gemini 7 e Gemini 8, lanci propedeutici alla creazione della programma spaziale Apollo.
La storia dietro alla celebre frase “Houston, abbiamo un problema”
L’Apollo 13 fa parte del novero delle missioni spaziali iconiche entrate a pieno titolo nell’immaginario collettivo mondiale. E Jim Lovell fu attore protagonista di quel lancio spaziale. Insieme ai suoi due compagni di viaggio (Jack Swiger e Fred Haise) avrebbe dovuto toccare il suolo lunare, come precedentemente fatto dagli equipaggi dell’Apollo 11 e 12. Un’esplosione al serbatoio dell’ossigeno non permise l’allunaggio. Questo evento non solo non fece raggiungere l’obiettivo primario, ma ingenerò nei tre astronauti il timore di non riuscire a tornare sulla Terra. Infatti, in seguito all’esplosione, fu per primo il pilota Swigert a dire: “Houston, abbiamo avuto un problema qui”. A divenire celebre fu, però, la conferma letterale del comandante Lowell: “Houston, abbiamo avuto un problema qui”. Da quel momento in avanti i tre membri dell’equipaggio vissero quattro giorni in un situazione di profondo disagio. Si trasferirono nel modulo di servizio originariamente predisposto per l’allunaggio e riuscirono incredibilmente ad affrontare tutte le avversità che si posero loro di fronte. Il 17 aprile del 1970 la navicella dell’Apollo 13 ammarò nell’Oceano Pacifico e i tre astronauti vennero incredibilmente tratti in salvo. Il giorno dopo il presidente statunitense Nixon conferì ai tre superstiti la medaglia presidenziale della libertà.
Claudio Cucinotta
