I massimi funzionari della sicurezza nazionale del presidente Donald Trump, tra cui il suo segretario alla difesa, hanno inviato tramite SMS i piani di guerra per i prossimi attacchi militari in Yemen a una chat di gruppo in un’app di messaggistica sicura che includeva il caporedattore di The Atlantic, ha riferito la rivista in un articolo pubblicato online lunedì. Il National Security Council ha affermato che la catena di messaggi “sembra autentica”.

Cosa si è detto in questa chat sulla guerra in Yemen

L’episodio, che ha visto un giornalista de The Atlantic aggiunto per errore in una chat privata, solleva interrogativi sulle procedure di sicurezza del governo statunitense, in particolare per quanto riguarda l’uso di piattaforme non classificate per discutere operazioni militari. L’11 marzo, il direttore di The Atlantic, Jeffrey Goldberg, riceve una richiesta di connessione da parte di Michael Waltz su Signal, una nota app di messaggistica criptata. “Ho accettato la richiesta di connessione, sperando che si trattasse del vero consigliere per la sicurezza nazionale e che volesse parlare dell’Ucraina, dell’Iran o di qualche altra questione importante”, ha scritto Goldberg in un articolo pubblicato oggi su The Atlantic. Per due giorni, silenzio. Fino al 13 marzo, quando viene aggiunto in un gruppo (chiamato “Houthi PC small group”) in cui alcuni membri di spicco dell’amministrazione Trump, tra cui il vicepresidente JD Vance, il segretario alla difesa Pete Hegseth e il direttore dell’intelligence nazionale Tulsi Gabbard, stavano discutendo in chat i dettagli operativi relativi a un attacco imminente contro i ribelli Houthi in Yemen.

Secondo quanto scritto da Goldberg, alle 11:44 del 15 marzo, Hegseth pubblica i “dettagli operativi dei successivi attacchi contro lo Yemen, comprese le informazioni sugli obiettivi, le armi che gli Stati Uniti avrebbero impiegato e la sequenza degli attacchi. Le informazioni, se fossero state lette da un avversario degli Stati Uniti, avrebbero potuto essere utilizzate per danneggiare il personale militare e di intelligence americano, in particolare in Medio Oriente”.

Il materiale nella catena di testo nella chat “conteneva dettagli operativi di imminenti attacchi contro i ribelli Houthi sostenuti dall’Iran nello Yemen, comprese informazioni sugli obiettivi, sulle armi che gli Stati Uniti avrebbero schierato e sulla sequenza degli attacchi”, ha riferito il caporedattore Jeffrey Goldberg.

Non è stato immediatamente chiaro se i dettagli dell’operazione militare fossero classificati, ma spesso lo sono e almeno sono tenuti al sicuro per proteggere i membri del servizio e la sicurezza operativa. Gli Stati Uniti hanno condotto attacchi aerei contro gli Houthi da quando il gruppo militante ha iniziato a prendere di mira navi commerciali e militari nel Mar Rosso nel novembre 2023.

Il National Security Council ha dichiarato in una dichiarazione che stava esaminando come il numero di un giornalista fosse stato aggiunto alla catena nella chat di gruppo Signal. Oltre al Segretario alla Difesa Pete Hegseth, includeva il Vice Presidente JD Vance, il Segretario di Stato Marco Rubio e Tulsi Gabbard, direttore dell’intelligence nazionale di Trump.

Hegseth nei suoi primi commenti sulla questione ha attaccato Goldberg definendolo “ingannevole” e un “cosiddetto giornalista screditato”, alludendo al precedente reportage critico su Trump dalla pubblicazione. Non ha fatto luce sul perché Signal fosse stato utilizzato per discutere dell’operazione delicata o su come Goldberg fosse finito nella catena di messaggi.

“Nessuno mandava messaggi con i piani di guerra e questo è tutto ciò che ho da dire al riguardo”, ha detto Hegseth in uno scambio di battute con i giornalisti dopo essere atterrato alle Hawaii lunedì, mentre iniziava il suo primo viaggio nell’Indo-Pacifico come segretario alla Difesa. I funzionari governativi hanno utilizzato Signal per la corrispondenza organizzativa, ma non è classificato e può essere hackerato. Gli esperti di privacy e tecnologia affermano che la popolare app di messaggistica e chiamata vocale end-to-end crittografata è più sicura dei tradizionali messaggi di testo.

La gestione delle informazioni relative alla difesa nazionale è rigorosamente disciplinata dalla legge ai sensi dell’Espionage Act, risalente a un secolo fa, comprese le disposizioni che rendono reato rimuovere tali informazioni dal “luogo di custodia appropriato”, anche attraverso un atto di grave negligenza.

Nel 2015 e nel 2016 il Dipartimento di Giustizia ha indagato se l’ex Segretario di Stato Hillary Clinton avesse infranto la legge comunicando informazioni riservate con i suoi assistenti tramite un server di posta elettronica privato da lei creato, sebbene l’FBI alla fine abbia sconsigliato qualsiasi accusa e non ne sia stata presentata alcuna.

Secondo un ex funzionario della sicurezza nazionale che ha prestato servizio nell’amministrazione democratica, durante l’amministrazione Biden alcuni funzionari hanno ricevuto il permesso di scaricare Signal sui loro telefoni forniti dalla Casa Bianca, ma è stato chiesto loro di usare l’app con parsimonia. Il funzionario, che ha chiesto l’anonimato per parlare dei metodi utilizzati per condividere informazioni sensibili, ha affermato che Signal era più comunemente utilizzato per comunicare ciò che internamente chiamavano “soffianti” per avvisare qualcuno quando era fuori ufficio o in viaggio all’estero di controllare la posta in arrivo “high side” per un messaggio classificato.