Per la prima volta dal 2018, il primo ministro indiano Narendra Modi si recherà in Cina questa settimana per partecipare a un vertice ospitato dal leader cinese Xi Jinping, una visita che arriva dopo che Trump ha imposto dazi punitivi del 50% sulle importazioni dall’India. Insieme a Modi, i leader mondiali di Russia, Pakistan, Iran e Asia centrale si uniranno a Xi questo fine settimana per quello che Pechino ha definito il più grande vertice finora della Shanghai Cooperation Organization (SCO), un sodalizio di sicurezza regionale fondato da Mosca e Pechino che mira a rimodellare l’equilibrio di potere globale.

La presenza dell’India all’evento è l’esempio più eloquente finora dei legami sempre più stretti tra le due potenze asiatiche: un riallineamento in erba che minaccia di vanificare gli sforzi degli Stati Uniti, durati anni, volti a coltivare Nuova Delhi come contrappeso contro una Cina in ascesa e sempre più assertiva.

Mentre era già in atto un disgelo nei difficili rapporti tra India e Cina, gli analisti affermano che le politiche “America First” di Trump stanno spingendo i due leader, che hanno costruito il loro marchio politico su solide fondamenta di nazionalismo, a esplorare una partnership necessaria.

L’imposizione di dazi doganali sugli acquisti di petrolio russo da parte dell’India è stata particolarmente dura da digerire per Modi, che aveva instaurato un rapporto con Trump durante il primo mandato del presidente degli Stati Uniti.

La storia economica commerciale tra India e Cina

L’India fu uno dei primi Paesi a stabilire relazioni diplomatiche con la Repubblica Popolare Cinese nel 1950, un decennio caratterizzato da una visione condivisa di solidarietà asiatica. Questa nascente amicizia fu, tuttavia, infranta dalla guerra sino-indiana del 1962, un conflitto breve ma brutale che lasciò un’eredità di profonda sfiducia e una disputa di confine irrisolta che rimane la ferita aperta di queste relazioni.

Nei decenni successivi, i leader dei due Paesi hanno intrapreso iniziative per costruire legami economici che hanno visto crescere il commercio bilaterale, nonostante le tensioni persistenti al confine comune. Ma i sanguinosi scontri nella valle di Galwan del 2020 – che hanno causato la morte di almeno 20 soldati indiani e quattro cinesi – hanno violentemente sconvolto questo equilibrio.

“Gli scontri del 2020 non sono qualcosa che l’India può semplicemente lasciarsi alle spalle”, ha affermato Farwa Aamer, direttrice delle iniziative per l’Asia meridionale presso l’Asia Society Policy Institute. “L’obiettivo qui è piuttosto garantire che episodi simili non si ripetano, ed è qui che la ricostruzione delle relazioni si basa sul raggiungimento di un’intesa comune sulla stabilità dei confini”.

Si è assistito a una graduale normalizzazione dei rapporti tra India e Cina dopo l’incontro tra Modi e Xi Jinping a margine del vertice BRICS in Russia lo scorso ottobre. Le due parti hanno concordato di ripristinare i voli diretti cancellati a causa della pandemia di Covid-19, Pechino ha recentemente accettato di riaprire due luoghi di pellegrinaggio nel Tibet occidentale agli indiani per la prima volta in cinque anni, ed entrambe le parti hanno iniziato a rilasciare nuovamente i visti turistici per i rispettivi cittadini.

Lo scorso anno, la Cina è stata il secondo partner commerciale dell’India dopo gli Stati Uniti, con un interscambio bilaterale che ha raggiunto i 118 miliardi di dollari, secondo i dati del Dipartimento del Commercio indiano. L’India dipende dalla Cina non solo per i prodotti finiti come l’elettronica, ma anche per i prodotti intermedi essenziali e le materie prime che alimentano le sue industrie.

Tuttavia, questo coinvolgimento economico si scontra con una tesa realtà militare.

Qualsiasi colloquio tra Modi e Xi sarebbe complicato dalle decine di migliaia di soldati ancora schierati al confine himalayano conteso, e questo conflitto irrisolto rimane il principale ostacolo alla ricostruzione della fiducia. La scorsa settimana, le due parti hanno concordato 10 punti di consenso sulla questione del confine, tra cui il mantenimento di “pace e tranquillità”, secondo una dichiarazione del Ministero degli Affari Esteri cinese.

Il futuro, ha affermato Aamer dell’Asia Society, porterà “forse una relazione più stabile, in cui la competizione non sarà necessariamente finita, ma i conflitti saranno scomparsi”.