Gli incendi boschivi provocati dal vento, tra i peggiori mai verificatisi in Corea del Sud, stanno devastando le regioni meridionali del Paese, uccidendo 18 persone, distruggendo più di 200 strutture e costringendo 27.000 persone a evacuare, hanno affermato mercoledì le autorità.

I funzionari hanno anche detto che un elicottero si è schiantato durante gli sforzi per contenere gli incendi boschivi nella città sud-orientale di Uiseong, una delle aree più colpite dagli incendi. Il Korea Forest Service ha detto che erano in corso gli sforzi di soccorso e si presumeva che l’aereo fosse manovrato da un pilota senza membri dell’equipaggio. Un antico tempio buddista, case, fabbriche e veicoli sono tra le strutture distrutte dagli incendi che hanno bruciato 43.330 acri e ferito 19 persone, ha affermato il centro di risposta alle emergenze del governo.

In un discorso televisivo, il presidente ad interim della Corea del Sud, Han Duck-soo, ha affermato che gli incendi boschivi scoppiati venerdì scorso stanno causando danni peggiori rispetto a molti altri incendi del passato.

“I danni stanno aumentando a valanga”, ha detto Han. “Si teme che avremo danni da incendi boschivi mai sperimentati prima, quindi dobbiamo concentrare tutte le nostre capacità per spegnere gli incendi boschivi nel resto della 

Martedì mattina, i funzionari avevano detto che i vigili del fuoco avevano spento la maggior parte delle fiamme dei più grandi incendi boschivi in ​​quelle zone, ma il vento e le condizioni di siccità hanno permesso alle fiamme di propagarsi di nuovo. Tuttavia, gli sforzi per combattere gli incendi sono stati parzialmente sospesi durante la notte, poiché i venti si sono rafforzati.

L’incendio di Uiseong ha distrutto quasi la metà di oltre 30 strutture a Gounsa, un tempio che si dice sia stato originariamente costruito nel VII secolo. Tra le strutture distrutte c’erano due “tesori” designati dallo stato: una struttura a forma di padiglione costruita su un ruscello nel 1668 e una struttura della dinastia Joseon costruita nel 1904 per celebrare la longevità di un re.

Tra le 18 vittime ci sono quattro vigili del fuoco e dipendenti pubblici, rimasti uccisi a Sancheong sabato dopo essere rimasti intrappolati tra le fiamme che si muovevano rapidamente, alimentate dai forti venti, secondo quanto riferito dalle autorità.

Le cause di alcuni sono conosciute: quello della contea di Uiseong, che fra l’altro ha danneggiato un antico tempio buddista, è stato appiccato per sbaglio da una persona che stava visitando un cimitero, mentre a Sancheong l’incendio è partito dalla scintilla causata da un tosaerba. La diffusione del fuoco è stata favorita dal clima molto secco e dai forti venti che interessano spesso le regioni sudorientali della Corea del Sud