Mentre gli Stati Uniti conducono la guerra contro l’Iran, stanno esaurendo le scorte di armi e munizioni avanzate, tra cui missili Tomahawk, Patriot e Precision Strike. Per sostituirle sarà necessario un metallo prezioso, il tungsteno, la cui produzione e raffinazione sono dominate dalla Cina, il che spinge gli Stati Uniti a cercarlo disperatamente altrove
Il tungsteno viene utilizzato nei caccia, nelle bombe anti-bunker, nei proiettili perforanti e nei sistemi missilistici, risultando quindi indispensabile per la difesa nazionale. Tuttavia, gli Stati Uniti non possiedono miniere di tungsteno attive a livello commerciale dal 2015 e l’amministrazione Trump si è posta come obiettivo primario quello di ridurre la dipendenza dalle forniture cinesi. Uno dei luoghi in cui è possibile trovare questo metallo è nelle montagne della Corea del Sud orientale, in una miniera di proprietà di una compagnia statunitense che detiene milioni di tonnellate di minerale di tungsteno.
Nella miniera di Sangdong, in Corea del Sud, in caverne scavate nelle montagne, gli ingegneri di Almonty effettuano esplosioni ogni giorno, scoprendo nuovi giacimenti di minerale di tungsteno che emettono una fluorescenza blu elettrica. La miniera, dotata di nuovi e sofisticati sistemi di sicurezza, fa parte del paesaggio locale da lungo tempo e un tempo rappresentava la spina dorsale dell’economia sudcoreana. Ora che è di nuovo operativa e che il tungsteno è richiesto, Almonty stima che la miniera potrebbe continuare a funzionare per altri 100 anni.
Secondo Almonty, a pieno regime, la miniera sudcoreana lavorerà circa 1,2 milioni di tonnellate di minerale di tungsteno all’anno. L’azienda, che il mese scorso ha trasferito la propria sede centrale da Toronto a Dillon, nel Montana, per un “allineamento strategico” con gli interessi della difesa statunitense, sta anche lavorando per riaprire una miniera nel Montana in modo da garantire agli Stati Uniti una fornitura interna.
Non esiste un sostituto per il tungsteno, la cui fornitura globale è stata ulteriormente sottoposta a pressioni dall’inizio della guerra tra Stati Uniti e Israele contro l’Iran, a febbraio.
La carenza di armamenti colpisce anche alleati degli Stati Uniti come il Giappone , che fa affidamento sui missili Tomahawk, e la Corea del Sud, che ospita il sistema missilistico THAAD. Anche Taiwan, isola rivendicata da Pechino, è in attesa di un potenziale pacchetto di armi statunitensi da 14 miliardi di dollari che, secondo un funzionario dell’amministrazione Trump, è stato “sospeso” la settimana scorsa a causa della guerra con l’Iran.
