«J.D. è un bravo ragazzo, è intelligente. Quando criticava gli aiuti all’Ucraina mi dicevo che lo faceva per piacere a un certo elettorato, che il gioco della politica funziona così. Ma quello che hanno fatto (lui e Trump, ndr ) a Zelensky è un’imboscata in totale malafede». Nate Vance è il cugino del vicepresidente degli Stati Uniti. I due hanno in comune i nonni: Beverly, la madre di J.D. è sorella del padre di Nate, James. Da ragazzini andavano in vacanza insieme. Poi hanno preso strade molto diverse. J.D. È diventato vicepresidente di Trump. Nate è andato a combattere i russi in Ucraina. «Il fatto che appartengo alla tua famiglia non significa che accetterò che tu faccia uccidere i miei compagni», gli fa sapere adesso in un’intervista pubblicata da Repubblica.

Nate Vance ha servito nei Marines per quattro anni. Poi ha lavorato in un’azienda petrolifera. È repubblicano, amante della caccia e del tiro al bersaglio. Poi nel 2022 il viaggio in Ucraina: «Ho voluto andare a vedere. Per curiosità. E anche per spirito di avventura. Non è bello da dire ma è la verità». Si stabilisce a Leopoli: «Volevo aiutare nella logistica o nel supporto medico. Vedevo la storia scriversi davanti a me, desideravo farne parte». Poi il fronte: Cercavano chiunque sapesse già tenere in mano un’arma. La formazione era elementare. Molti erano giovanissimi, quasi bambini. Era terrificante». Si è unito a Honor, un gruppo di nazionalisti ucraini già in prima linea nel 2014, ai tempi del Maidan. «Alcuni erano ancora bambini. Ma avevano rabbia e forza».

Nel marzo del 2022, tre settimana dopo l’inizio dell’invasione, Nate va a Leopoli. “Volevo aiutare nella logistica o nel supporto medico. Vedevo la storia scriversi davanti a me, desideravo farne parte”. All’inizio di gennaio, tuttavia, qualche giorno prima dell’investitura di suo cugino alla vicepresidenza, ha scelto di lasciare le armi. Fino ad allora aveva sempre mantenuto il riserbo sulla sua parentela con il compagno di corsa di Trump: “Restare era diventato complicato – spiega – non potevo rischiare che mi facessero prigioniero“. Ora Nate si sfoga: “Mio cugino mi ha deluso”.

«Mi ha deluso. Quando ho sentito J.D. giustificare la diffidenza nei confronti di Zelensky con i “reportage” che ha visto, stavo quasi per soffocare», dice Nate. «Aveva un cugino in prima linea. Avrei potuto raccontargli la verità, senza ipocrisie o interessi personali. Non ha mai cercato di saperne di più», aggiunge. Nate ha cercato molte volte di mettersi in contatto con J.D.: «Ho lasciato molti messaggi al suo ufficio. Non ho mai avuto risposta ». Il texano ha partecipato alle battaglie di Kupiansk, Bakhmut, Avdiivka e Pokrovsk. Poi all’inizio di gennaio ha lasciato il paese: «Restare era diventato complicato. Non potevo rischiare che mi facessero prigioniero ».