La grande stagione dei Toronto Raptors li vede attualmente al primo posto nella Eastern Conference, ma ce la faranno ad arrivare in finale, battendo la concorrenza di Celtics e Cavaliers?
Come nelle prime esplorazioni alla ricerca del passaggio a nord-ovest, nelle passate stagioni i Raptors sono sempre andati vicini al grande risultato senza però mai raggiungerlo, come se mancasse loro un qualcosa per arrivare in finale NBA, ma quest’anno sembra diverso: il gioco della franchigia canadese è stato rivoluzionato da coach Casey e molti giocatori hanno fatto un definitivo salto di qualità, andando così a formare uno dei roster più completi dell’intera Lega. Toronto detiene il miglior record a est (52-18, ndr) e si trova 5 vittorie davanti a Boston e a 11 davanti a Cleveland, i due avversari più temuti nella strada che vorrebbero intraprendere DeRozan e compagni verso le Finals. Proprio i Cavaliers di LeBron James hanno impedito l’accesso alle Finals ai Raptors nel 2016, con quest’ultimi reduci da una faticosissima serie, vinta per 4-3 contro uno straordinario Dwyane Wade e i suoi Heat, e molti esperti preannunciano una riedizione di quelle finali di conference, ma stavolta più di qualcuno vede un esito diverso. La franchigia dell’Ohio è stata rimessa a nuovo durante la deadline (Per l’articolo sui movimenti di mercato dei Cavs clicca qui) e i Raptors hanno come non mai consapevolezza dei loro mezzi.
La stella della squadra, DeMar DeRozan è diventato un giocatore più completo, aggiungendo tiro da tre (Da 1.7 a 3.6 tentativi per partita e dal 27 al 33%) e visione di gioco (Da 3.9 a 5.1 assist a partita) al suo ventaglio già ampio di opzioni offensive, Valanciunas sembra rinato grazie a uno dei migliori “mid-range game” tra i lunghi NBA e i Raptors hanno, in questa stagione, un fondamentale valore aggiunto: la panchina migliore della NBA. Van Vleet, Wright, Poeltl, Miles e Powell stanno dimostrando di essere più di semplici comprimari e stanno vivendo tutti una stagione fantastica sotto la guida di uno dei migliori allenatori sulla piazza, Dwyane Casey, che ha anche dato un grande sistema difensivo ad una squadra completa e con ottimo talento dall’altra parte del campo.
Quest’anno i Raptors ambiscono davvero a giocarsi il titolo fino in fondo e, anche se non è mai una cosa buona scommettere contro il Re e i suoi Cavs, soprattutto nei playoff, la strada che porta alle Finals per le squadre della Eastern Conference, dovrà necessariamente passare a nord-est.
Marco Azolini
