Ieri mattina gli Houthi hanno lanciato il loro primo missile balistico contro Israele, entrando così nella guerra in Medio Oriente.

Un altro stretto importante per il passaggio del petrolio

Gli Houthi sono un gruppo alleato dell’Iran che governa gran parte dello Yemen. Fanno parte del cosiddetto Asse della Resistenza, cioè di quella rete di milizie alleate che l’Iran ha creato e finanziato in tutto il Medio Oriente. Ma a differenza di altri membri dell’Asse, come il gruppo libanese Hezbollah e le milizie sciite dell’Iraq, gli Houthi finora non avevano partecipato alla guerra.

Gli Houthi controllano lo stretto di Bab el Mandeb, che gestisce l’accesso al mar Rosso. Se però gli Houthi cominciassero a bombardare le navi che passano per lo stretto di Bab el Mandeb, e quindi a chiudere anche il mar Rosso esattamente come è stato chiuso il golfo Persico (con lo stretto di Hormuz) allora i paesi arabi del Golfo perderebbero completamente la capacità di esportare petrolio verso l’Asia (potrebbero ancora esportarlo verso il Mediterraneo tramite il mar Rosso a nord, ma i loro clienti principali sono tutti asiatici). Nel suo punto più stretto Bab el Mandeb misura appena 29 chilometri, e quindi è molto facile per gli Houthi colpire le navi che vi passano attraverso.

La storia degli Houthi

Gli Houthi governano gran parte dello Yemen dal 2014, quando con il nome di Ansar Allah (“difensori di Dio”) organizzarono un’ampia rivolta contro il governo del paese, e iniziarono una devastante guerra civile, continuata fino al 2022. Nella guerra, al fianco del governo e contro gli Houthi, parteciparono anche vari paesi arabi del Golfo, capeggiati dall’Arabia Saudita. Gli Houthi riuscirono però a resistere agli attacchi.

Nel 2022 gli Houthi e l’Arabia Saudita raggiunsero un cessate il fuoco in cui fu riconosciuto di fatto il loro controllo su gran parte dello Yemen: oggi gli Houthi governano sul 75 per cento della popolazione yemenita e sulla capitale Sanaa. Il governo dello Yemen, che è ancora quello internazionalmente riconosciuto, fu relegato nella parte orientale del paese: è quella meno popolosa, ma è anche quella dove si trovano tutti i giacimenti di gas e petrolio.

A partire dalla fine del 2023, con l’inizio della guerra nella Striscia di Gaza, gli Houthi cominciarono a lanciare razzi e missili contro le navi commerciali che passavano per lo stretto di Bab el Mandeb, in segno di solidarietà con la popolazione palestinese attaccata da Israele