Una balena beluga, sospettata di essere stata addestrata dalla Russia come spia, è stata trovata morta al largo delle coste norvegesi.

Il corpo dell’animale, soprannominato Hvaldimir, è stato trovato alla deriva al largo della città sud-occidentale di Risavika e trasportato al porto più vicino per essere esaminato.

La balena è stata avvistata per la prima volta nelle acque norvegesi cinque anni fa con una telecamera GoPro attaccata a un’imbracatura su cui era impressa la scritta “Equipment of St Petersburg”.

Ciò ha scatenato voci secondo cui il mammifero potrebbe essere una balena spia, cosa che gli esperti affermano sia accaduta in passato. Mosca non ha mai risposto alle accuse.

Il beluga, il cui soprannome è una combinazione della parola norvegese che significa balena – hval – e del primo nome del presidente russo, Vladimir Putin, è stato tirata fuori dall’acqua da una gru e portata in un porto vicino, dove gli esperti la esamineranno.

La Russia ha una lunga tradizione nell’addestramento di mammiferi marini, come i delfini, per scopi militari e il sito web Barents Observer ha individuato gabbie per balene nei pressi delle basi navali nella zona nord-occidentale di Murmansk .

La Russia non ha mai affrontato ufficialmente l’affermazione che Hvaldimir potrebbe essere stato addestrato dall’esercito russo. In precedenza ha negato l’esistenza di programmi volti ad addestrare mammiferi marini come spie.

Il biologo marino Sebastian Strand ha detto a NRK: “Purtroppo, abbiamo trovato Hvaldimir che galleggiava in mare. È deceduto, ma non è immediatamente chiaro quale sia la causa della morte”. Ha aggiunto che non erano visibili gravi ferite esterne sull’animale.

Strand, che ha seguito le avventure di Hvaldimir negli ultimi tre anni per conto dell’organizzazione non-profit norvegese Marine Mind, ha affermato di essere stato profondamente colpito dalla morte improvvisa della balena.

“È assolutamente orribile”, ha detto Strand. “A quanto pare era in buone condizioni [venerdì], quindi dobbiamo solo capire cosa potrebbe essere successo qui”.

Con un’età stimata di circa 15 anni, Hvaldimir non era troppo vecchio per essere una balena beluga, la cui durata di vita può raggiungere i 60 anni.

Il primo incontro con le imbarcazioni norvegesi risale all’aprile 2019, nei pressi dell’isola di Ingoya, a circa 415 km (260 miglia) da Murmansk, dove ha sede la Flotta del Nord russa.

L’avvistamento ha attirato l’attenzione perché i beluga sono rari da avvistare così a sud dell’alto Artico.