Quando nel 2019 una banana attaccata a un muro con del nastro adesivo è stata venduta per 120.000 dollari, ne è seguito un putiferio sui social media e un dibattito secolare sul significato dell’arte. Ma la banana virale dell’artista Maurizio Cattelan, intitolata “Comedian“, si è rivelata un investimento sensato per un collezionista: una delle tre “edizioni” dell’opera d’arte ha superato le stime, vendendosi per 6,24 milioni di dollari all’asta di Sotheby’s a New York mercoledì. La casa d’aste aveva stimato il valore dell’opera tra 1 e 1,5 milioni di dollari; l’offerta era partita da 800.000 dollari.

Durante la vendita della banana di Cattelan, il banditore Oliver Barker ha descritto l’opera come “iconica” e “dirompente”, scherzando sul fatto che vendere una banana all’asta erano “parole che non avrei mai pensato di dire”.

Poco dopo la vendita, Sotheby’s ha rivelato che l’opera era stata acquisita da Justin Sun, un collezionista cinese e fondatore di una piattaforma di criptovaluta.

“Non è solo un’opera d’arte”, ha detto Sun nel comunicato stampa. “Rappresenta un fenomeno culturale che unisce il mondo dell’arte, dei meme e della comunità delle criptovalute. Credo che questo pezzo ispirerà più pensieri e discussioni in futuro e diventerà parte della storia”.

In quanto offerente vincente, riceverà un rotolo di nastro adesivo e una banana, oltre a un certificato di autenticità e istruzioni ufficiali per l’installazione dell’opera. Prima della vendita, Sotheby’s ha confermato alla CNN che né il nastro adesivo né, per fortuna, la banana sono gli originali.

“‘Comedian’ è un’opera d’arte concettuale e i materiali fisici effettivi vengono sostituiti a ogni installazione”, ha affermato all’epoca via e-mail un portavoce dell’asta.

Cattelan e la galleria d’arte francese Perrotin hanno fatto notizia in tutto il mondo cinque anni fa quando hanno esposto “Comedian” con un prezzo richiesto a sei cifre alla fiera Art Basel Miami Beach. L’originale è stato creato utilizzando una banana acquistata in un supermercato di Miami, anche se la galleria ha affermato che poteva essere sostituita, secondo le istruzioni dell’artista.

In un comunicato stampa che annunciava la vendita, il responsabile dell’arte contemporanea per le Americhe di Sotheby’s, David Galperin, aveva descritto “Comedian” come un'”opera provocatoria di puro genio”.

Sebbene questa sia stata la prima volta che “Comedian” è apparso all’asta, l’opera è stata recentemente esposta al Leeum Museum of Art di Seoul, Corea del Sud. È stata mangiata anche allora: uno studente d’arte della Seoul National University ha rimosso il frutto e l’ha divorato , prima di riattaccare la buccia al muro con del nastro adesivo.

“Lo studente ha detto al museo di averlo mangiato perché aveva fame”, ha detto un portavoce della galleria alla CNN dopo l’incidente del 2023. Il museo ha poi sostituito la banana mangiata con una fresca.

Sun ha detto nel comunicato stampa dell’asta di mercoledì che anche lui aveva intenzione di mangiare il frutto. “Inoltre, nei prossimi giorni, mangerò personalmente la banana come parte di questa esperienza artistica unica, onorando il suo posto sia nella storia dell’arte che nella cultura popolare”.

Sotheby’s ha esposto le opere d’arte a New York, Londra, Parigi, Milano, Hong Kong, Dubai, Taipei, Tokyo e Los Angeles prima della vendita.