Francesco Panella è un ristoratore originario di Roma e cresce tra i fornelli dell’Antica Pesa, trattoria di Trastevere fondata dalla famiglia paterna nel 1922. Dopo gli studi, Panella si dedica al ristorante di famiglia avvicinandolo sempre più alla cucina moderna pur mantenendone il legame con la tradizione romana e l’attenzione per le materie prime. A raccogliere il testimone dei nonni, e poi dei genitori, ci sono accanto a Panella i suoi due fratelli: Simone (executive chef) e Lorenzo (manager).
Nel 2012 emigra negli Stati Uniti esportando l’Antica Pesa, di cui apre un ristorante speculare a Brooklyn, iniziativa che gli permette di attrarre sia a New York che in Italia clienti del calibro di Jessica Chastain, Anne Hathaway e Tom Holland.
Nel 2015 poi avvia una partnership con Tao Group Hospitality e inaugura a Doha, in Qatar, un terzo locale, esperienza che dura per ben tre anni. Sempre con lo stesso gruppo nel 2019 apre a Manhattan Il Feroce: ristorante, cafè e bar dove si combinano i due mondi italiano e americano, importando ingredienti dall’uno e dall’altro Paese. Nello stesso anno, Panella replica l’impresa in territorio francese, aprendo il ristorante Antica Pesa Mare, che dal 2021 è situato sull’isola Ile da cavallo, tra Corsica e Sardegna.
Francesco Panella e il successo in tv
Al di là del successo ottenuto nel mondo della ristorazione, Panella ha saputo dar voce alla sua passione per la cucina anche in televisione. Esordisce infatti sul piccolo schermo nel 2011 conducendo per Gambero Rosso Channel il programma Il mio piatto preferito, dove uno chef prepara il piatto prediletto di un VIP, mentre questo conversa invece con Panella. Tra gli ospiti intervenuti si contano tra gli altri Christian De Sica, Carlo Verdone e Mara Venier.
Dal 2013 poi inaugura la trasmissione Brooklyn Man durante la quale il ristoratore porta gli spettatori alla scoperta dei luoghi insoliti dove mangiare a New York. Quest’esperienza termina nel 2018 e ne ha inizio subito un’altra.
Per canale NOVE infatti Panella conduce Little Big Italy, un viaggio alla scoperta della cucina italiana all’estero che fa tappa a Parigi, New York, Londra, Boston, San Francisco e Berlino. Dal 2020 invece il ristoratore è impegnato nella conduzione di Riaccendiamo i fuochi, un format da lui ideato per aiutare le realtà italiane dl settore nella ripresa dopo la pandemia da Covid-19. Dal luglio 2022 poi è conduttore di Il cacciatore di teglie, programma che va alla ricerca di cibo casalingo italiano a New York. Nello stesso anno è ospite della trasmissione Cash or Trash – Chi offre di più? mentre nel 2024 porta su NOVE un nuovo programma dal titolo Best Weekend. Nel suo nuovo format sceglie un territorio che diventa protagonista della puntata, qui tre esperti della zona, con lo stesso budget, devono illustrare al conduttore alcune idee per un fine settimana nella regione scelta.
