Pras Michel, membro fondatore dei Fugees, insieme a Wyclef Jean e Lauryn Hill, è stato condannato a quattordici anni di carcere per il suo coinvolgimento in un sistema di riciclaggio di denaro malese da miliardi di dollari.

Il caso in questione era incentrato sul magnate degli affari Jho Low, vero nome Low Taek Jho, accusato di essersi appropriato indebitamente di 4,5 miliardi di dollari dal fondo 1Malaysia Development Berhad (1MDB). Low ha negato tutte le accuse e sostiene la sua innocenza. Secondo quanto riportato da Billboard e Consequence, Michel avrebbe lavorato per suo conto e avrebbe deliberatamente omesso di registrarsi ai sensi del Foreign Agents Registration Act. È stato anche accusato di aver versato ingenti somme di denaro alle amministrazioni presidenziali di Barack Obama e Donald Trump nel tentativo di influenzarle.

Pras Michel, i motivi che hanno portato all’arresto

Secondo Consequence, tra queste misure rientrano l’investimento di milioni di dollari nella campagna di rielezione di Obama del 2012 tramite donatori fittizi e l’attività di lobbying presso l’amministrazione di Donald Trump affinché interrompesse le indagini del Dipartimento di Giustizia sullo scandalo 1MDB. Lo scandalo 1MDB è stato uno dei più grandi casi di frode finanziaria della storia ed è incentrato su un fondo di investimento statale avviato dall’ex primo ministro malese Najib Razak nel 2009. Nel 2020 il politico è stato arrestato per aver assorbito 756 milioni di dollari dal fondo nei suoi conti bancari personali.

In cambio, Pras avrebbe ricevuto milioni di dollari. Nell’aprile 2023, il musicista è stato dichiarato colpevole di dieci capi d’accusa federali tra cui manomissione di testimoni, riciclaggio di denaro, menzogna alle banche, lobbying illegale e violazioni del finanziamento delle campagne elettorali. È ampiamente riportato che abbia rifiutato un accordo che lo avrebbe visto trascorrere solo sedici mesi in prigione e chiedere al governo di restituire parte del denaro sequestrato dai suoi conti. Questo accordo gli avrebbe richiesto di dichiararsi colpevole di ostruzione alla giustizia e di una minore violazione della legge sulla registrazione degli agenti stranieri.

Pras, invece, rifiutò l’offerta e chiese che gli venisse restituita l’intera somma di denaro sequestrata al governo dai suoi conti.Il rapper è stato condannato a 14 anni di carcere per il suo coinvolgimento nel riciclaggio di denaro e nel sistema di influenza straniera. Gli verrà inoltre imposto di rinunciare a oltre 64 milioni di dollari come parte della pena e di scontare tre anni di libertà vigilata. I problemi legali hanno costretto i Fugees ad annullare il loro tour di reunion del 2021, nonostante avessero suonato insieme alcuni concerti nel 2023.