Oggi, 17 febbraio, il carismatico leader dei Green Day, Billie Joe Armstrong, spegne cinquantaquattro candeline, pur dimostrandone la metà. Nato a Oakland, in California, cresce a Rodeo, un quartiere di Berkeley, e ha origini italiane: i suoi trisnonni paterni, Pietro Marsicano e Teresa Nigro, erano entrambi nativi di Viggiano, in provincia di Potenza. La madre del cantautore è Ollie Jackson, cameriera al Rod’s Hickory Pit; suo padre, Andrew Marsicano Armstrong, era un camionista e musicista jazz part-time. È morto nel 1982 per un cancro all’esofago, quando suo figlio aveva appena dieci anni: a lui è dedicata la struggente ballad Wake Me Up When September Ends.
Billie si avvicina alla musica da piccolissimo: quando ha cinque anni, un insegnante lo incoraggia a registrare il brano Look for Love per l’etichetta Fiat Records, poi pubblicato a tiratura limitata. In quel periodo, inoltre, si reca spesso in un ospedale per cantare e tenere compagnia ai pazienti.
Billie Joe Armstrong: l’amicizia con Mike Dirnt e la chitarra in suo onore
A spalleggiarlo nella sua passione è Mike Dirnt, che conosce sin dalle elementari. Con lui, a quindici anni, fonda i Sweet Children. Dopo qualche modifica nella formazione i due iniziano a suonare dal vivo al Rod’s Hickory Pit, dove la madre di Armstrong lavora. Nell’aprile del 1989, i due amici cambiano il nome della band in Green Day.
Oltre che per il gruppo, Billie Joe scrive, produce e suona pezzi anche per i Pinhead Gunpowder. Ha suonato anche insieme a The Influents, Corrupted Morals, Rancid, Lookouts, Goodbye Harry, Blatz e gli U2. Nel 2007, la Gibson ha commercializzato negli Stati Uniti una chitarra Les Paul Junior che porta il suo nome, e che lui stesso utilizza; da buon polistrumentista, suona anche l’armonica, il mandolino, la batteria, il pianoforte e il sassofono. Insieme a sua moglie, Adrienne, ha fondato l’etichetta discografica indipendente Adeline Records, dedicato ai giovani artisti rock che, proprio come lui, hanno votato la propria esistenza alla musica.
Federica Checchia
