HELLBREAK TCG, l’Alba del Terrore e del nuovo gioco di carte di Christian T. Petersen! 

HELLBREAK è un nuovo, ancora non pubblicato gioco di carte collezionabili (TCG) a tema horror, prodotto dalla collaborazione tra Ghost Galaxy (lo studio di Christian T. Petersen, mente dietro KeyForge e Twilight Imperium) e Spin Master. Il gioco catapulta i giocatori in uno scontro diretto tra i mostri più iconici della cultura pop e del cinema, come Dracula e lo Squalo di Jaws.

Questa collaborazione tra Ghost Galaxy e Spin Master è quello che nel settore viene definito un “dream team” tra l’ingegno visionario dei giochi da tavolo moderni e un colosso industriale della distribuzione. Ghost Galaxy non è uno studio qualunque; è la nuova creatura di Christian T. Petersen, una vera leggenda del settore. Petersen ha fondato la Fantasy Flight Games (FFG) nel 1995, l’azienda che ha letteralmente inventato il concetto di “gioco da tavolo moderno” con titoli come Twilight Imperium, Arkham Horror e Descent. 

Io sono riuscito a mettere le mani su un set DEMO cortesemente speditomi da Asmodee, con il quale ho fatto qualche partita, studiato le regole, osservato le carte, ancora in DEMO, ma già interessanti, e fatto qualche considerazione in merito alla “fattibilità” del progetto!

HELLBREAK TCG ha “genitori” eccellenti!

Partiamo dalla “paternità” del gioco, perché ritengo sia un dato rilevante e che il nome di Christian T. Petersen non sia da sottovalutare. Infatti, in caso non lo conosceste Christian T. Petersen è una delle figure più influenti e rispettate nella storia moderna dei giochi da tavolo e di carte: se il mondo del gioco “da tavolo” oggi è un’industria da miliardi di dollari con componenti di alta qualità e temi profondi, lo si deve in gran parte a lui. Nel 1995, Petersen ha fondato la Fantasy Flight Games e sotto la sua guida come CEO per oltre vent’anni, l’azienda ha trasformato il mercato lanciando i cosiddetti “Ameritrash” (giochi con forte componente tematica, miniature e materiali di lusso). 

Ha creato personalmente Twilight Imperium, un’epopea spaziale considerata da molti il “gioco da tavolo definitivo” per complessità e respiro, ed è stato il pioniere dei Living Card Games (LCG), un modello di business (usato per Il Trono di Spade, Star Wars e Arkham Horror) che permetteva di comprare espansioni fisse senza l’incertezza delle bustine casuali dei TCG. Pertanto, urge una piccola disambiguazione “prima di subito”: Hellbreak non è un Living Card Game (LCG). È a tutti gli effetti un Trading Card Game (TCG) classico. Ok, ora torniamo a Petersen.

Dopo aver venduto FFG ad Asmodee, Petersen ha fondato Ghost Galaxy portando con sé molti veterani di FFG: esperti nel prendere licenze cinematografiche (hanno gestito Star Wars, Il Signore degli Anelli e Il Trono di Spade) e trasformarle in meccaniche di gioco profonde. In Hellbreak, la loro impronta si vede nella pulizia delle fasi di gioco e nell’approccio “cinematografico” allo stile in generale. 

Se Ghost Galaxy è la “mente”, Spin Master è il “braccio” (e il portafoglio): una multinazionale canadese leader nell’intrattenimento per bambini e famiglie (PAW Patrol, Hatchimals), ma che sta investendo pesantemente nel settore “pro” dei TCG. Spin Master detiene i diritti e i rapporti con le major cinematografiche ed è grazie a loro che vedremo in un solo gioco i Universal Monsters (Dracula, l’Uomo Lupo) insieme a icone come lo Squalo o il Demogorgone di Stranger Things. 

Mentre i piccoli editori spesso faticano a rifornire i negozi, Spin Master garantisce che il gioco arrivi ovunque, dai negozi specializzati alla grande distribuzione, con un supporto marketing massiccio. In Italia, la distribuzione sarà curata da Asmodee Italia. 

Di solito, i giochi su licenza fatti da grandi aziende (come Spin Master) rischiano di essere superficiali, viceversa, i giochi di design profondo (come quelli di Ghost Galaxy) spesso rimangono prodotti di nicchia. Hellbreak, almeno sulla carta, grazie a questa join venture eccellente promette di essere un gioco con la profondità di un torneo competitivo, ma con la qualità produttiva e l’appeal commerciale di un “blockbuster”. Il fatto che il primo set si chiami “Dawn of Terror” e preveda circa 250 carte dimostra che hanno piani a lungo termine per creare un vero “universo condiviso” dell’horror. 

Dettagli Tecnici e Meccaniche Chiave

• Sviluppo: Ghost Galaxy & Spin Master.
• Uscita Globale: Prevista per Ottobre 2026 (con lancio a tema Halloween).
• Target: Giocatori che cercano un’esperienza più matura, tattica e veloce rispetto ai TCG tradizionali.

Il gioco si svolge su due Location contemporaneamente. Il tuo Mostro si trova al centro, influenzandole entrambe, mentre i tuoi servitori devono essere schierati strategicamente in una delle due. Questo sdoppiamento del fronte richiede una gestione attenta delle forze: infatti, dominare una zona può dare vantaggi economici e tattici enormi grazie ai punti Malice.

Il Cuore del Gioco: Sangue e Strategia

• Il Vault (Risorse Senza Fine): Dimentica il rischio di non poter giocare carte. Ogni carta nel tuo mazzo può essere aggiunta al tuo “Vault” (il mana) durante la Feeding Phase, fornendoti le risorse (Blood, Malice, Aspect) necessarie per i turni successivi.
• L’Asta per l’Iniziativa: All’inizio di ogni round, i giocatori scommettono segretamente una carta per decidere chi agirà per primo. È un gioco psicologico: preferisci tenere una carta forte in mano o sacrificarla per assicurarci il primo colpo?
• Health Stack e Jumpscare: La tua vita è rappresentata da una colonna di carte coperte. Quando subisci danni, perdi carte, ma se la carta rivelata ha l’abilità Jumpscare, puoi giocarla immediatamente per punire l’attaccante. È una meccanica di “rimonta” che rende ogni attacco potenzialmente pericoloso per chi lo compie.
• Azioni Alternate: Non c’è un lungo turno d’attesa. Tu fai un’azione, l’avversario risponde. Questo mantiene la tensione altissima e impedisce le combo “solitarie” tipiche di altri giochi.

A differenza dei titoli classici, qui non sei un evocatore o un allenatore: tu sei il mostro. L’obiettivo è annientare la controparte avversaria attraverso una gestione spietata di risorse e seguaci (minions), in un sistema di gioco che privilegia l’interattività costante e il rischio calcolato.

HELLBREAK TRADING CARD GAME: QUICK-START RULES

HELLBREAK è un gioco di carte collezionabili a tema horror in cui ogni giocatore rappresenta un mostro terrificante che cerca di sconfiggere il mostro avversario. Nel corso di una serie di round, i giocatori accumulano risorse, giocano diverse carte e attaccano i personaggi dell’avversario.

Il primo giocatore che uccide il mostro avversario vince!

L’HELLBREAK Retailer Demo Kit include due mazzi demo: Dracula e Jaws. Ogni mazzo contiene diversi tipi di carte: monster, minion, asset, event e location. In aggiunta alle carte, HELLBREAK utilizza alcuni segnalini diversi:

• Blood (Sangue – goccia rossa)
• Malice (Malizia – spirale verde)
• Damage (Danno – teschio grigio)

SETUP / Per preparare il gioco, ogni giocatore segue questi passaggi:

1. Assign Initiative: Per la prima partita con il set DEMO, il giocatore Dracula inizia con l’iniziativa e posiziona la carta iniziativa davanti a sé. Per le partite future, ho assegnato casualmente la carta iniziativa a un giocatore.
2. Prepare Monster: Posiziona il tuo mostro a doppia faccia al centro della tua area di gioco, con il lato “Lurking” rivolto verso l’alto.
3. Choose Location: Sempre per la prima partita con le DEMO, Dracula usa Carfax Abbey e Jaws usa North Beach, due delle quattro location totali presenti nel pacchetto. Ogni giocatore mette la propria location a faccia in su alla destra del proprio mostro, con il testo rivolto verso il proprietario. Per le partite future, ho invece scelto, seguendo le indicazioni, segretamente una delle tue due location per ogni mazzo. Quando entrambi i giocatori hanno scelto, rivelatele simultaneamente.
4. Draw Starting Hand: Mescola il tuo mazzo e posizionalo sul lato destro della tua area di gioco. Quindi pesca una mano di quattro carte.
5. Take Mulligan (optional): Puoi fare un mulligan (classico: mettere un numero qualsiasi di carte dalla tua mano in fondo al mazzo in qualsiasi ordine, poi pescare fino ad avere quattro carte in mano).
6. Create Health Stack: Prendi le prime otto carte del tuo mazzo e distribuiscile orizzontalmente a faccia in giù una dopo l’altra, partendo dalla più vicina a te e sovrapponendole sul lato sinistro della tua area di gioco.
7. Create Token Supply: Posiziona i segnalini blood, malice e damage a portata di mano di entrambi i giocatori.

Tutti i mostri, i servitori (minions) e i beni (assets) in gioco esistono in uno dei due stati: ready (pronto – verticale) e exhausted (esausto – orizzontale). Un altro classico.

-LOCATIONS / L’area di gioco è divisa in due sezioni. Il mostro di ogni giocatore è posto tra queste sezioni, dividendole. Ogni sezione ha una carta location e i giocatori controllano la location rivolta verso di loro. I mostri sono considerati in entrambe le location. Invece, i minion possono trovarsi in una sola location alla volta.

La parola “here” (qui) è un’abbreviazione per “in questa location”. Se un’abilità dice “here”, influenza solo le carte in quella location. Se un’abilità non specifica “here”, può influenzare le carte in qualsiasi location.

-ROUND SEQUENCE / Una partita a HELLBREAK si gioca su più round, e ogni round consiste in tre fasi:

1. Feeding Phase
2. Horror Phase
3. Refresh Phase

1. THE FEEDING PHASE

La Feeding Phase ha due passaggi:

1. Collect Resources: Ogni giocatore raccoglie risorse pari a tutte le icone risorsa (Blood, Malice, Aspect) mostrate nel proprio vault (le barre delle risorse sul mostro e tutte le altre carte sotto il mostro). All’inizio del gioco, l’unica carta nel vault è il mostro. I giocatori tengono i segnalini risorsa in una riserva davanti a loro.
2. Bid for Initiative: Ogni giocatore può scegliere una carta dalla propria mano e posizionarla a faccia in giù davanti a sé. Quindi, le carte scelte vengono rivelate simultaneamente. Confronta il costo di ogni carta rivelata. Il giocatore con il valore più alto vince l’iniziativa e sceglie quale giocatore prende il segnalino iniziativa. Se i valori sono uguali (pareggio), vince il giocatore senza iniziativa.
   • Quindi, ogni carta rivelata viene aggiunta al vault del proprietario facendola scivolare sotto la carta mostro in modo che la barra delle risorse della carta in arrivo (lungo il bordo inferiore) sia visibile.
   • La frase “in initiative order” significa che il giocatore con l’iniziativa agisce per primo, seguito dall’avversario.

2. THE HORROR PHASE

La Horror Phase è la fase principale del gioco. In ordine di iniziativa, i giocatori agiscono alternandosi compiendo un’azione alla volta. Quando entrambi i giocatori passano consecutivamente, la Horror Phase termina.

AZIONI: Quando è il tuo turno, esegui una delle seguenti azioni:

• Play a card
• Attack with a character
• Scheme with a character
• Use an “Action” ability
• Slumber
• Pass

Play a Card: Per giocare una carta, devi soddisfare la sua loyalty (lealtà agli aspetti: Cursed, Deranged, Feral, Revenant, Void). Se la soddisfi, paga il cost della carta (in blood).

• Minion: Scegli una delle due location e mettilo esausto. Puoi pagare 1 Malice per ripristinarlo subito.
• Asset: Mettilo nella tua asset row, pronto. Non occupano location.
• Event: Risolvi l’abilità e mettilo nella tua crypt (scarto).

Attack with a Character:

1. Declare Attacker: Scegli un personaggio pronto (mostro o minion) ed esauriscilo.
2. Declare Target: Se l’attaccante è un minion, scegli un nemico in quella location. Se è un mostro, scegli la location attraverso cui attaccare e poi il bersaglio.
3. Declare Defender (Optional): L’avversario può esaurire un personaggio pronto in quella location per difendere.
4. Resolve Attack: Senza difensore, l’attaccante infligge danno pari alla sua forza al bersaglio. Con un difensore, entrambi si infliggono danno a vicenda. I mostri hanno il vantaggio di non ricevere mai danni da combattimento quando attaccano.

Scheme with a Character (Pianificare): Invece di attaccare, puoi usare un personaggio pronto per ottenere benefici risolvendo le icone scheme:

• Prowl (Artigli): Infliggi danno indiretto all’avversario.
• Foresee (Occhio): Guarda le prime carte del mazzo e riposizionale sopra o sotto.
• Haunt (Fantasma): Aggiungi Malice alla tua location.

Taking Control of Locations: Quando hai Malice sulla tua parte di una location pari o superiore al valore di controllo della location, ne prendi immediatamente il controllo (ruota la carta, usa l’abilità “Take Control” e raccogli le icone risorsa).

Slumber (Letargo): Guadagni 1 Malice e devi passare tutte le azioni rimanenti della fase. Solo un giocatore può farlo per round.

Pass: Non fai nulla. Puoi ancora agire più tardi se l’avversario non passa a sua volta.

3. THE REFRESH PHASE

1. Ready cards: Ripristina tutte le carte esauste.
2. Monsters may flip: In ordine di iniziativa, puoi girare il tuo mostro da Lurking a Unleashed o viceversa.
3. Check hand limit: Scarta fino ad avere massimo sei carte.

-Regole addizionali

• Damage: È persistente sui minion. Se il danno è pari o superiore alla salute, il minion muore.
• Indirect Damage: Il giocatore che lo riceve lo divide come preferisce tra i suoi personaggi.
• Health Stack (Mostri): Quando un mostro subisce danno, si applica alla Health Stack. Ogni carta orizzontale vale 2 salute, verticale vale 1. Se una carta verticale subisce danno, viene rivelata: se ha un’abilità JUMPSCARE, puoi usarla pagandone il costo, poi scartala. Quando un mostro non ha più carte nella Health Stack, è ucciso.
• Unique Cards: Indicate da un punto (•). Puoi controllarne solo una copia per nome.
• Running Out of Cards: Se finisci il mazzo, ogni volta che dovresti pescare, infliggi invece 2 danni al tuo mostro.

Confronto con i “Grandi”

Hellbreak TCG, si discosta parecchio dai “Big Three” (Magic, Yu-Gi-Oh!, Pokémon) perché punta tutto su un’atmosfera cinematografica e su una struttura a round più moderna, simile a giochi recenti come Star Wars: Unlimited o i vecchi LCG di Fantasy Flight.

Ecco un confronto rapido per darti un’idea di come si posiziona:

• Rispetto a Magic: The Gathering:
  • In Magic hai le Terre che possono “chiodarti” (non peschi terre e non giochi nulla). In Hellbreak, il Vault (la zona sotto il mostro) trasforma ogni carta in risorsa. Non rimarrai mai senza fare nulla, ma ogni carta giocata come risorsa è una carta che non userai per le sue abilità.
  • Il sistema di Iniziativa è un “asta” (bidding) segreta: in Magic l’iniziativa è fissa per turno, qui devi lottare e “scommettere” per ottenerla.
• Rispetto a Yu-Gi-Oh!:
  • Yu-Gi-Oh! è famosissimo per le combo infinite in un solo turno. Hellbreak usa un sistema di azioni alternate (faccio una cosa io, poi tu): questo impedisce all’avversario di stare a guardare per 10 minuti mentre tu svuoti il mazzo. È molto più interattivo e tattico “sul momento”.
• Rispetto a Pokémon TCG:
  • Pokémon si basa molto sull’evoluzione e sull’energia. Hellbreak è più crudo: i tuoi personaggi (Minion) muoiono facilmente e il danno sul tuo Mostro è gestito dalla Health Stack (carte coperte). Quando perdi vita, perdi letteralmente pezzi del tuo mazzo, ma potresti attivare abilità “Jumpscare” che ribaltano la partita.

La mia prova con la DEMO

Il Gameplay è “Fresco” e Dinamico. Oltre a me, chi lo ha provato tramite il Print & Play o alle fiere come GAMA 2026 ne ha lodata la velocità e la freschezza delle regole nel panorama attuale. Il fatto di avere due location diverse da gestire contemporaneamente ricorda lo stile di Riftbound o Star Wars: Unlimited, aggiungendo uno strato strategico su dove posizionare le truppe. Ma a parte questo, il regolamento è allo stesso tempo originale e comprensibile, con una lieve curva di difficoltà accentuata all’inizio, quando si apprende, che poi di partita in partita si fa più lieve, ma non meno interessante. Almeno, con le carte DEMO a nostra disposizione…

La fase di Feeding (dove scommetti una carta coperta per l’iniziativa) è una delle meccaniche più originali: crea una sorta di “mind game” psicologico tra i giocatori che manca nei TCG classici. Inoltre, non è solo il gameplay ad avermi incuriosito, ma anche “il tema” alla base: i brand horror più famosi dello spettacolo e del cinema, della Storia in generale. Vedere licenze come Dracula (Universal Monsters) e Lo Squalo (Jaws) è inizialmente straniante, lo ammetto, perché si tratta di personaggi che non mi sarei mai aspettato di dover giocare in un TCG. Tuttavia, sono talmente iconici e riconoscibili, che potrebbero fungere da magnete versom il mondo delle carte giocabili per tanti che non si riconoscono nel fantasy, o nell’anime style dei big three moderni. 

Il timore di alcuni con cui ne ho parlato, condiviso in parte anche da me, è che possa sembrare un “gioco su licenza” a una prima occhiata, e dare dunque l’impressione che ci sia meno cura per il prodotto, per la qualità delle carte, per le foliature e il comparton collector in generale, oltre che per il gioco (diciamo per chi non lo conosce, da fuori). Tuttavia, per i più scettici riteniamo che il coinvolgimento di Ghost Galaxy ed Asmodee possa essere un’iniziale rassicurazione sufficiente, se non altro per i fattori “qualità dei materiali e collectibilità”. 

Carte solide e art direction pittorica

Non so se le carte resteranno le stesse, come qualità e materiali, anche nella versione finale non DEMO, ma la produzione è industriale e di alto livello, e si sente. Le carte sono solide e robuste, con un feeling molto simile a quello di Star Wars: Unlimited. Non sembrano soggette al facile incurvamento. Inoltre, hanno una finitura leggermente opaca che riduce i riflessi, pensata per esaltare i toni scuri dell’horror senza che la luce “spari” troppo sopra l’illustrazione. A proposito: la direzione artistica strizza ovviamente l’occhio alle locandine dei più celebri film con protagonisti i mostri del gioco, ma Ghost Galaxy ha creato un linguaggio visivo uniforme e “condiviso” per loro: una continuità stilistica piacevole e aprezzata. Le illustrazioni in sè, poi, sembrano dipinti a olio digitali, con una palette cromatica satura di neri, grigi e rossi profondi. Vibe Horror a gogo, insomma.

Immaginando l’applicazione dei foil su questi artwork, è chiaro che non vedremo i classici effetti “arcobaleno” che stonerebbero con il tema. Mi aspetto una nobilitazione selettiva: magari solo la bava sulla mascella dello squalo o il riflesso della luna sui vetri dell’abbazia saranno lucidi. Questo tipo di cura trasforma il TCG in un prodotto “premium”, elevandolo dalla massa dei giochi di carte più colorati e giocosi. Staremo a vedere. Nel set DEMO con due mazzi proprio basati sui più volte nominati Dracula e The Jaws non erano ovviamente presenti carte foliate, ma le indiscrezioni parlano di effetti tattili in rilievo, oltre che peculiari trattamenti brillanti.

Mentre sul fronte ludico, per concludere, l’ho trovato più che piacevole, scorrevole e giocatori più esperti di me si sono già espressi sulla profondità tecnica del regolamento. Fermo restando che, ovviamente, saranno i giocatori “comuni”, alla fine, a determinare il vero successo di questo progetto. Che al momento, con a disposizione le carte che ho in DEMO e con alle spalle qualche partita, è però già parecchio attraente, almeno secondo me.

In Conclusione: tenetelo d’occhio (ma attenti ai jumpscare!)

HELLBREAK si presenta come un ibrido moderno: ha la profondità strategica dei grandi classici ma elimina i tempi morti e la frustrazione delle risorse casuali. Per questo, si candida a diventare il punto di riferimento per chi vuole unire l’amore per il cinema horror a un gameplay tecnico e punitivo. Il lancio globale è previsto per Ottobre 2026 (perfetto per Halloween), ma circolano già i kit demo come quello che hai tra le mani, e il parere generale è che sia un gioco “facile da imparare ma difficile da padroneggiare”. Se cerchi qualcosa di più tattico e meno “gioco solo io” rispetto a Yu-Gi-Oh, e con un tema molto più adulto e cupo rispetto a Pokémon, Hellbreak potrebbe essere una gran bella sorpresa: tienilo d’occhio e aspettati futuri aggiornamenti da parte mia!