130 studenti rapiti da uomini armati in una scuola cattolica nello stato centro-settentrionale della Nigeria a novembre sono stati rilasciati, ha dichiarato domenica un portavoce presidenziale, confermando che tutti gli alunni rapiti sono ora liberi. “Altri 130 alunni rapiti nello Stato del Niger sono stati rilasciati, nessuno è rimasto in cattività”, ha dichiarato il portavoce Sunday Dare in un post su X, accompagnato da una fotografia che mostra i bambini sorridenti.

Sul numero degli studenti rapiti in Nigeria non ci sono mai state grandi certezze: le autorità nigeriane avevano detto che erano 303 alunni, fra i 10 e i 18 anni, e 12 insegnanti. Cinquanta studenti erano riusciti a scappare già il giorno dopo il rapimento, altri 100 erano stai liberati il 7 dicembre. Nonostante i 130 liberati oggi non permettano di arrivare al numero di 315 rapiti, sarebbero gli ultimi che erano rimasti nelle mani dei rapitori. Meno di 48 ore dopo il rapimento, 50 studenti sono riusciti a fuggire e a tornare dalle loro famiglie, ha dichiarato all’epoca il CAN. All’inizio di questo mese, il governo nigeriano ha annunciato che le forze di sicurezza avevano salvato 100 delle vittime rapite. Il post di Dare di domenica stimava che gli ultimi studenti trattenuti fossero 130, un numero leggermente inferiore a quello che si pensava fosse rimasto in cattività.

Il rapimento di novembre è stato l’ultimo di un’ondata di attacchi da parte di gruppi armati che prendono di mira la popolazione civile vulnerabile, in particolare le scuole, e compiono rapimenti di massa a scopo di estorsione. La violenza nel Paese è ripetutamente esplosa a causa di tensioni comunitarie ed etniche, nonché di controversie tra agricoltori e pastori per l’accesso limitato alla terra e alle risorse idriche.

È possibile che sia stato pagato un riscatto, nonostante la Nigeria abbia da qualche tempo reso illegale pagarli, in un tentativo di limitare i rapimenti, molto frequenti nel paese. Vengono compiuti da gruppi armati, a volte collegati a milizie islamiste, proprio con l’obiettivo di finanziarsi con i riscatti. Quello di Papiri a novembre è stato uno dei più grandi nella storia del paese, superiore anche a quello del 2014 condotto dal gruppo Boko Haram: allora furono rapite 276 ragazze.